Observatorio Paul E. Hickes
El Observatorio Paul E. Hickes lleva el nombre de un exalumno del Juniata College, Paul E. Hickes, de la clase de 1942, cuyo mecenazgo permitió levantar el edificio. Desde entonces, el centro del campus de Huntington (Pensilvania) cumple una doble función: formar a estudiantes de pregrado en astronomía y abrir sus telescopios al público.
Dónde está
El observatorio queda detrás del Centro Académico Brumbaugh, en el campus del Juniata College, en Huntington, Pensilvania. La región, de montañas escarpadas y paisajes escénicos en el centro del estado, ofrece un entorno relativamente propicio para observar, lejos de las grandes metrópolis. La altitud exacta del observatorio no está especificada, pero la ciudad de Huntington se sitúa a unos 200 metros sobre el nivel del mar, algo que ayuda a tener cielos más limpios que en las zonas urbanas densas.
El instrumental
El edificio data de 1986, el año del regreso del Cometa Halley, y nació para alojar el refractor Brashear de 5 pulgadas del Juniata College, adquirido antes del paso del cometa en 1911. Hoy el equipamiento es otro:
- Un reflector computarizado de 16 pulgadas (40 cm), montado de forma permanente, con cámara CCD para astrofotografía e investigación de objetos celestes.
- Dos Dobsonianos de 8 pulgadas (20 cm), con buena captación de luz para observar cúmulos estelares, nebulosas y galaxias, muy usados en la educación y el disfrute del público.
- Un telescopio solar para observar con seguridad manchas, fulguraciones y otra actividad superficial del Sol.
Con esto, los estudiantes de los cursos de astronomía y los proyectos de investigación avanzados tienen material de sobra.
Las noches abiertas
El Juniata College organiza «Noches de Observatorio» gratuitas, en formato de puertas abiertas, donde los asistentes usan los telescopios para ver objetos que cambian con las estaciones. No hace falta inscripción previa. Eso sí, el observatorio está al aire libre y expuesto al clima, así que conviene vestirse acorde. Los grupos grandes (de 10 o más) pueden coordinar noches especiales contactando con el personal, y las cancelaciones por mal tiempo se anuncian con antelación en la web del Juniata College y en sus redes sociales de astronomía.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Paul E. Hickes Observatory |
| Año de Fundación | 1986 |
| Altitud | No disponible específicamente para el observatorio; la ciudad de Huntington, PA, está a aproximadamente 200 metros sobre el nivel del mar. |
| Tipo (Espectro) | Óptico y Solar |
| Web Oficial | http://juniata.edu/academics/departments/physics/facilities.php |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |