Observatorio Peach Mountain
El Observatorio Peach Mountain (PMO) es propiedad de la Universidad de Míchigan (UM) y vive desde 1955 en un equilibrio curioso: investigación universitaria por un lado, astronomía de aficionados por el otro. Su radiotelescopio de 26 metros llegó a ser el segundo radiotelescopio orientable más grande del mundo y protagonizó descubrimientos clave en la década de 1960, mientras que hoy un club de astrónomos aficionados gestiona uno de los telescopios ópticos principales y organiza eventos públicos con regularidad.
Dónde está
El complejo queda cerca de Dexter, Míchigan, a unos 20 kilómetros (12 millas) al noroeste de Ann Arbor, dentro del área de investigación de Stinchfield Woods, propiedad de la universidad. A 315 metros (1,033 pies) sobre el nivel del mar y en entorno rural, el sitio busca mitigar la contaminación lumínica y ofrecer cielos más oscuros para las observaciones.
El radio de 26 metros
El reflector parabólico de 26 metros (85 pies) se construyó en 1958. Desde mediados de la década de 1960 se dedicó a monitorear la densidad de flujo y la polarización lineal de las emisiones de radio de objetos extragalácticos activos. El Departamento de Astronomía dejó de usarlo después de 2010, pero el telescopio sigue vivo: pasó a los departamentos de Ingeniería Aeroespacial y Ciencias del Clima y Espacio de la UM, que lo usan para educación e investigación en exploración espacial. El edificio de control, por su parte, ha servido al Departamento de Astronomía para estudiantes y al de Física para medir el brillo del cielo nocturno. Hay un radiotelescopio más pequeño, de 8.5 metros, completado en 1956, que lleva décadas sin uso.
El McMath de 24 pulgadas
El telescopio óptico principal es el Telescopio Reflector Francis C. McMath Memorial de 24 pulgadas (0.6 metros), formalmente conocido como Telescopio Reflector McMath-Hulbert. Se construyó originalmente en 1940 y se reinstaló en un edificio nuevo del PMO en 1959. La universidad dejó de usarlo para investigación en 1979 y transfirió su control a los University Lowbrow Astronomers, un club de astronomía aficionado de la UM que lo mantiene y lo utiliza. El instrumento se ha ido refinando con los años, incluida la adición de un refractor de 6 pulgadas montado permanentemente a su lado.
Las noches públicas
Los University Lowbrow Astronomers organizan sesiones de observación públicas a lo largo del año: jornadas de puertas abiertas que suelen caer dos sábados al mes durante los meses más cálidos, con el McMath de 24 pulgadas y los instrumentos que los miembros del club instalan. Dos avisos para el visitante: por la investigación en curso, hay que apagar teléfonos celulares y equipos similares al acercarse al observatorio para evitar interferencias, y la carretera de acceso puede estar cerrada o restringida, aunque los eventos públicos garantizan el acceso a los interesados.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Peach Mountain Observatory |
| Año de Fundación | 1955 |
| Altitud | 315 metros (1,033 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico y Radio |
| Web Oficial | http://umich.edu/~lowbrows/theclub/mcmath.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |