Observatorio Philips
En la cima del Monte Lemmon, el punto más alto de las Montañas de Santa Catalina, el Steward Observatory de la Universidad de Arizona opera el Mt. Lemmon SkyCenter, un centro pensado para que el público mire por telescopios de investigación. El Telescopio Philips, de 24 pulgadas, es uno de sus instrumentos estrella, y el conjunto se ha ganado fama de ser de los mejores sitios de observación de estrellas en Estados Unidos.
Dónde está
El complejo está a 2.791 metros (9.157 pies) sobre el nivel del mar, unos 45 kilómetros al noreste de Tucson, dentro del Bosque Nacional Coronado. La altitud y la escasa contaminación lumínica crean condiciones que investigadores y público valoran por igual. El paisaje cambia drásticamente con la altura, del desierto a bosques de pinos y abetos: una «isla del cielo» que también da para actividades al aire libre.
Los telescopios
El Telescopio Philips de 24 pulgadas (aproximadamente 61 centímetros) es un Ritchey-Chrétien, un diseño óptico conocido por sus campos de visión amplios y sin aberraciones, ideal tanto para observación visual detallada como para astrofotografía de alta resolución. Trabaja sobre todo en el espectro visible, dando imágenes vibrantes de los anillos de Saturno, nebulosas, galaxias espirales distantes y cúmulos estelares. Le acompaña el Schulman de 32 pulgadas. El sitio, convertido en observatorio en 1970, tiene tradición en astronomía infrarroja, y otros telescopios del monte se usan para investigación óptica e infrarroja de socios institucionales, incluido el seguimiento de asteroides cercanos a la Tierra del Catalina Sky Survey.
SkyNights y AstronomerNights
El SkyCenter ofrece programas nocturnos todo el año: los «SkyNights» duran unas cinco horas e incluyen cena ligera, presentación educativa, observación guiada con binoculares y, por supuesto, los telescopios Philips y Schulman. Las reservas son obligatorias. Para quien quiera más, existen los «AstronomerNights»: acceso extendido y casi exclusivo a los telescopios, pensado para astrofotografía u observación profunda, con alojamiento en las instalaciones. Conviene llevar ropa de abrigo, porque las noches en la montaña refrescan incluso en verano.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Philips Telescope |
| Año de Fundación (Inicio operaciones públicas SkyCenter) | 2009 (sitio del observatorio desde 1970) |
| Altitud | 2.791 metros (9.157 pies) |
| Tipo (Espectro) | Telescopio reflector Ritchey-Chrétien (Espectro visible y astrofotografía) |
| Web Oficial | http://skycenter.arizona.edu/content/visit-skycenter |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |