Observatorio Pine Bluff
El Observatorio Pine Bluff, propiedad de la Universidad de Wisconsin-Madison, abrió en 1958 en plena «Carrera Espacial», cuando la astronomía estadounidense necesitaba instalaciones nuevas. Su misión original fue reemplazar al Observatorio Washburn, cuya tecnología y telescopios se estaban quedando obsoletos, y desde entonces ha servido de campo de pruebas para instrumentos y de recurso educativo para estudiantes y profesores.
Dónde está
El observatorio está en Cross Plains, Wisconsin, a unos 24 kilómetros (15 millas) al oeste de Madison, a 362 metros (1,188 pies) sobre el nivel del mar. La ubicación rural le da cielos relativamente oscuros, lejos de la contaminación lumínica de las grandes urbes, que es justo lo que necesita un centro dedicado a la investigación especializada.
El equipamiento
La pieza principal es un reflector de 36 pulgadas (0.9 metros) en la cúpula principal, el instrumento primordial para las observaciones ópticas. Está equipado con un espectropolarímetro, un instrumento poco común que estudia los espectros de las estrellas y revela información sobre su estructura, composición química, energía y entorno. Le acompañan un reflector de 16 pulgadas (0.4 metros) y un pequeño radiotelescopio instalado en 2012, que amplía las capacidades del complejo al espectro de radio.
Qué se investiga
La agenda incluye la medición de la cola de sodio lunar, el monitoreo de discos circumstelares alrededor de estrellas Be y el estudio del medio ionizado cálido. La capacidad de dedicar el complejo a la recopilación de datos a largo plazo sobre estrellas individuales lo hace valioso: complementa el trabajo de telescopios más grandes y costosos que no pueden permitirse ese lujo.
La visita
Pine Bluff es un centro activo de investigación y enseñanza, no un destino de observación pública masiva. Quien quiera visitarlo debe ponerse en contacto previamente con la institución: no todos los observatorios abren de forma regular, y los horarios o programas de divulgación varían. La Universidad de Wisconsin-Madison opera también el Observatorio Washburn, que históricamente ha estado más enfocado en la observación pública y puede ser mejor punto de partida para el público general.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Pine Bluff Observatory |
| Año de Fundación | 1958 |
| Altitud | 362 metros (1,188 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Radio |
| Web Oficial | http://sal.wisc.edu/PBO/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |