Observatorio Pine Mountain
En el desierto alto de Oregón, donde las noches son oscuras de verdad, el Observatorio Pine Mountain (PMO) lleva desde los años 60 combinando investigación con participación estudiantil y educación pública. Lo gestiona el Departamento de Física de la Universidad de Oregón, y su historia empezó en 1965, cuando los profesores Russ Donnelly y E.G. Ebbinghausen identificaron la cima de Pine Mountain como un lugar excepcional por sus condiciones atmosféricas y su baja contaminación lumínica. El primer telescopio entró en funcionamiento en 1967.
Dónde está
El observatorio queda a unos 42 kilómetros (26 millas) al sureste de Bend, Oregón, cerca de la cima de Pine Mountain, dentro del Bosque Nacional Deschutes, a unos 1.920 metros (6.300 pies) sobre el nivel del mar. El clima es seco y las temperaturas pueden bajar del punto de congelación incluso en noches de verano: hay que ir bien abrigado, pero el cielo lo compensa. La altitud y la lejanía de los centros urbanos hacen de este enclave uno de los mejores del noroeste del Pacífico.
Los telescopios
La colección cubre varias épocas de la astronomía:
- Planewave de 14 pulgadas (36 cm): el más reciente, un Dall-Kirkham corregido en funcionamiento desde el otoño de 2018, diseñado para operaciones robóticas con un sistema de cámaras para capturar datos, centrado en investigación avanzada.
- Fecker Cassegrain de 15 pulgadas (38 cm): apodado la «Matriarca de la Montaña» por su historia, instalado en 1968 y restaurado en 2015; se usa para divulgación pública y proyectos de estudiantes.
- Boller & Chivens de 24 pulgadas (60 cm): el primer telescopio del sitio, instalado en 1967, principal instrumento visual para visitantes y clave en investigación de pregrado. Es notable por haber realizado las primeras observaciones de un magnetar en 1970.
- Sigma de 32 pulgadas (82 cm): instalado en 1978, durante años uno de los más grandes del noroeste del Pacífico, hoy fuera de servicio desde el año 2000 por una falla mecánica catastrófica en su sistema de propulsión.
Se suman telescopios portátiles más pequeños y binoculares «Big Eye» para el público. La investigación actual se apoya en estudiantes de pregrado: variación de brillo de estrellas para detectar exoplanetas y curvas de luz de asteroides para determinar sus formas tridimensionales.
Noches de verano
El observatorio abre en noches selectas de viernes y sábados, desde finales de mayo hasta el último fin de semana de septiembre. Conviene llegar poco después del atardecer: hay charlas informativas antes de que el cielo se oscurezca del todo, y luego toca observar la Luna, planetas y cielo profundo con el Boller & Chivens de 24 pulgadas y los portátiles que instalan guías y aficionados. Se sugiere una donación de 5 dólares por persona. Para la montaña: ropa de abrigo, calzado para terreno irregular y una linterna con filtro rojo para no fastidiar la visión nocturna de nadie. Los astrónomos aficionados pueden traer su propio equipo, y hay un campamento primitivo del Servicio Forestal de los EE. UU. adyacente al observatorio. Los grupos grandes necesitan reserva previa.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Pine Mountain Observatory |
| Año de Fundación | 1967 (primer telescopio operativo) |
| Altitud | 1.920 metros (6.300 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible) |
| Web Oficial | http://pmo-sun.uoregon.edu/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |