Observatorio Rolnick
En Westport, Connecticut, el Observatorio Rolnick cumple una doble función: acercar el cosmos al público y registrar los movimientos de la Tierra. Lo opera la Sociedad Astronómica de Westport (WAS) y, además de telescopios, alberga una estación de reporte sísmico, un papel poco habitual en un observatorio.
Fundado oficialmente en 1975, el sitio tiene una historia curiosa: se construyó sobre una antigua base de misiles Nike. De emplazamiento militar a centro de divulgación científica, el lugar ha recibido a miles de visitantes a lo largo de las décadas.
Ubicación y entorno
El observatorio está en uno de los puntos más altos de Westport, a unos 232 pies (70.7 metros) sobre el nivel del mar, en 182 Bayberry Lane, detrás del Distrito de Salud de Aspetuck. No fue una elección al azar: la altura y el entorno ayudan a la observación.
La herencia militar es parte del encanto del lugar. Los cimientos se asientan sobre lo que fue la base de misiles Nike BR-73, concretamente un sitio de Control de Fuego Integrado (IFC) de la Guerra Fría. La transformación de esa instalación de defensa en un centro de descubrimiento científico tiene su miga histórica.
Equipamiento científico
El centro reúne instrumentos para la observación astronómica y para la geofísica:
- Un telescopio Newtoniano de 12.5 pulgadas, donado por Gerald Rolnick, cofundador de la Sociedad Astronómica de Westport, fundamental en los inicios del observatorio.
- Un telescopio Meade LX200 de 16 pulgadas, «The Dome Telescope», alojado en la cúpula principal.
- Un telescopio Dobsonian Obsession de 25 pulgadas, apodado «The Big Gun», el telescopio más grande de Connecticut disponible para el público.
- Un telescopio refractor de 14 pulgadas, en la torre de observación de tres pisos.
El lado sísmico es lo que lo distingue. El Rolnick actúa como estación de reporte de la Red Sísmica de Nueva Inglaterra (New England Seismic Network) y sus sismógrafos monitorizan la actividad sísmica. Los datos se transmiten a la Oficina Geológica de los Estados Unidos (U.S. Geological Survey), lo que convierte al lugar en un punto relevante para el estudio de terremotos en la región.
Visitas y entorno
El observatorio abre sus puertas al público todos los miércoles, generalmente después de las 8 p.m., cuando el tiempo lo permite. La entrada es gratuita, aunque se agradece una donación voluntaria para sostener las operaciones y los programas. Los voluntarios de la sociedad guían a los visitantes, operan los telescopios y comparten lo que saben.
También se organizan eventos especiales para fenómenos como eclipses solares y lluvias de meteoros, que atraen a mucha gente. Conviene consultar el sitio web o las redes sociales de la Sociedad Astronómica de Westport antes de ir para confirmar horarios y condiciones meteorológicas: el estacionamiento es limitado.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Rolnick Observatory (también conocido como Westport Observatory) |
| Año de Fundación | 1975 (año en que la Westport Astronomical Society asumió el cuidado y abrió al público) |
| Altitud | 232 pies (70.7 metros) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible), Sísmico |
| Web Oficial | http://was-ct.org |
| Mapa | Ver en Google Maps |