Observatorio Schmidt del Reino Unido
El Observatorio Schmidt del Reino Unido (UKST) es una pieza con mucha historia en la cartografía del cielo austral. Lo estableció en 1973 el Consejo de Investigación Científica (SRC) del Reino Unido y desde entonces ha sido clave en los grandes mapeos fotográficos y espectroscópicos del hemisferio sur, con contribuciones directas a catálogos estelares de referencia.
Nació como herramienta de rastreo de campo amplio para complementar al vecino Telescopio Anglo-Australiano (AAT), y con las décadas ha ido mutando: de las placas fotográficas que ayudaron a construir la base de datos del Telescopio Espacial Hubble a los sistemas actuales de espectroscopia multifibra.
Dónde está
El telescopio está en el Observatorio Siding Spring, cerca de Coonabarabran, en Nueva Gales del Sur, Australia, dentro del Parque Nacional Warrumbungle. Se asienta en la cima del Monte Woorat, también llamado Siding Spring Mountain, a 1.165 metros (3,822 pies) sobre el nivel del mar, en unas coordenadas aproximadas de 31°16′20″S, 149°04′16″E. Cielos oscuros y estables, de los que hacen buena la astronomía.
El equipamiento
El instrumento es un telescopio Schmidt de 1.24 metros de apertura. Como cámara Schmidt, su fuerte es el campo amplio: captura áreas de 6.6 x 6.6 grados del cielo en una sola exposición, algo ideal para mapear grandes extensiones. Detecta objetos hasta magnitud 21 en placas fotográficas.
Su historial de técnicas pioneras es largo:
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Encuestas Fotográficas: su primera gran tarea fue la primera encuesta fotográfica profunda en luz azul del cielo austral, completada en la década de 1980. Las placas originales se digitalizaron para crear el Catálogo de Estrellas Guía (Guide Star Catalog) del Telescopio Espacial Hubble y el Digitized Sky Survey.
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Espectroscopia Multifibra: en los años 80 comenzó a experimentar con fibras ópticas, de donde salió FLAIR (Fibre-Linked Array Image Reformatter), el primer sistema de espectroscopia multifibra de campo amplio del mundo. Le siguieron PANACHE y, en 1992, FLAIR II.
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6dF (6-degree Field): en 2001 se instaló este espectrógrafo multifibra con posicionador robótico, capaz de obtener espectros de más de 100 objetos a la vez en un solo campo. Fue la base del 6dF Galaxy Survey, que midió el corrimiento al rojo de más de 120,000 galaxias, y del RAVE (RAdial Velocity Experiment), que determinó las velocidades radiales de cerca de medio millón de estrellas de nuestra galaxia.
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Encuestas Recientes: el trabajo fotográfico terminó en 2005 con la Encuesta H-alpha de la Vía Láctea y las Nubes de Magallanes. Tras una renovación entre 2014 y 2016 para operar de forma remota y estrenar espectrógrafo, el telescopio apoya proyectos como Taipan y Funnelweb.
El espectro observado es principalmente óptico, de las encuestas fotográficas en varias longitudes de onda a la espectroscopia multifibra en el rango visible.
Visitas y entorno
El UKST es un centro de investigación activo, pero está dentro del Observatorio Siding Spring, gestionado por la Research School of Astronomy & Astrophysics (RSAA) de la Universidad Nacional Australiana. El sitio es accesible al público: hay centro de visitantes, exposiciones y, en ocasiones, tours que permiten acercarse a las instalaciones y al legado del complejo.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | United Kingdom Schmidt Telescope (UKST) |
| Año de Fundación | 1973 (inauguración oficial 17 de agosto) |
| Altitud | 1.165 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Cámara Schmidt, Espectroscopia Multifibra) |
| Web Oficial | https://rsaa.anu.edu.au/observatories/telescopes/united-kingdom-schmidt-telescope-ukst |
| Mapa | Ver en Google Maps |