Observatorio SFA

A unos 17 kilómetros al norte de Nacogdoches, en el este de Texas, el Observatorio SFA sostiene la educación y la investigación astronómica de la Universidad Estatal Stephen F. Austin (SFASU). Inaugurado en 1976, sirve de laboratorio para estudiantes de pregrado y posgrado y, de paso, abre sus puertas al público. En sus instalaciones vive el telescopio estudiantil más grande de Texas.

Dónde está

El observatorio se levanta a las afueras de Nacogdoches, a 17 kilómetros (11 millas) al norte de la ciudad, a una altitud de 148 metros (486 pies) sobre el nivel del mar. La distancia a las luces urbanas es decisiva para su misión: garantiza que estudiantes y visitantes puedan observar el cielo del este de Texas sin interferencias significativas.

Instrumentación y ciencia

El centro es activo en investigación y enseñanza, con una dotación notable:

• Telescopio Reflector de 1.04 metros (41 pulgadas): construido por la propia universidad y operativo desde 1984, es el telescopio estudiantil más grande en un campus universitario de Texas. Su espejo principal y los secundarios se fabricaron a principios de los años 60 para un telescopio inconcluso de la Universidad de Texas-Pan American. Se usa sobre todo para fotometría fotoeléctrica.

• Telescopio Ritchey-Chrétien de 0.46 metros (18 pulgadas): en operación en SFASU desde 1976. Tiene una historia curiosa: lo usó la NASA en el Atolón Eniwetok (Islas Marshall) para estudiar la Luna durante el programa Apolo. En 1979 fue de los primeros telescopios asistidos por computadora en un observatorio universitario. Hoy se emplea en fotometría fotoeléctrica y caza de asteroides, con fotómetro CCD y sistema de imagen.

• SFA Very Small Array (SFAVSA): un radiotelescopio con dos platos de 3.0 metros (9.8 pies), construido como proyecto de tesis y usado para instrucción.

• Otros Instrumentos: más de 15 telescopios en total, entre ellos varios Schmidt-Cassegrain Meade LX-90 de 8 pulgadas, cuatro Newtonianos de 6 pulgadas para uso estudiantil y público, y un telescopio de 16 pulgadas en un observatorio de techo retráctil.

La investigación abarca supernovas, planetas menores, exoplanetas y estrellas variables, y el complejo juega un papel central en la formación de futuros astrónomos e ingenieros.

Visitar el centro

El SFA es también un recurso comunitario. Periódicamente organiza sesiones de observación pública para todas las edades: el público puede mirar a través de los telescopios de 41 y 18 pulgadas y usar los de 8 pulgadas que se montan para la ocasión.

Estudiantes de la Sociedad de Estudiantes de Física de SFA atienden a los visitantes, explican el uso de los instrumentos y comparten lo que saben sobre constelaciones y grupos estelares. Las jornadas son gratuitas y abiertas a la comunidad. Las fechas dependen del clima, así que conviene consultar la página web oficial antes de acudir.

En cifras

Característica
Nombre Original	SFA Observatory
Año de Fundación	1976
Altitud	148 metros (486 pies)
Tipo (Espectro)	Óptico (Reflector), Radio (Matriz)
Web Oficial	http://physics.sfasu.edu/observatory/obs.htm
Mapa (Enlace)	Ver en Google Maps