Observatorio Solar de Big Bear
El Observatorio Solar de Big Bear (BBSO) lleva décadas dedicado a una sola cosa: mirar al Sol con el mayor detalle posible. Desde su fundación ha sido pionero en observación solar de alta resolución, y sus datos sirven para estudiar manchas solares, fulguraciones y eyecciones de masa coronal, fenómenos que acaban afectando al clima espacial y a la tecnología terrestre.
Sobre el agua
La instalación está en Big Bear City, en las montañas de San Bernardino, al sur de California, a 2067 metros (6750 pies) de altitud. La particularidad del sitio es que el edificio se apoya en una pequeña isla o península dentro del lago Big Bear. No es una elección estética: las aguas tranquilas del lago reducen las corrientes de convección que genera el calentamiento del suelo, la atmósfera se vuelve más estable y las imágenes del Sol salen más nítidas. Combinado con los cielos generalmente despejados de la región, el lugar está entre los mejores del mundo para este tipo de trabajo.
El telescopio principal
El buque insignia es el Telescopio Solar Goode (GST) de 1.6 metros, conocido hasta julio de 2017 como New Solar Telescope (NST). Es un sistema Gregoriano fuera de eje, lo que permite capturar imágenes sin obstrucciones y con altísima resolución del disco solar. Lleva óptica adaptativa (AO) y, en fases de demostración, óptica adaptativa multi-conjugada (MCAO), que corrige en tiempo real las distorsiones de la atmósfera. Trabaja en un rango amplio de longitudes de onda, del visible (0.4 µm) al infrarrojo cercano (1.7 µm), y en algunos casos al infrarrojo lejano, para estudiar distintas capas de la atmósfera solar.
El resto de la instrumentación
- Telescopio de Patrulla Full Disk H-alpha (FDHA) de 10 cm: en la cúpula Ash, capta el disco completo del Sol en H-alpha, esencial para vigilar erupciones solares. Va co-montado con un telescopio dedicado al brillo terrestre (Earthshine).
- Estación GONG (Global Oscillation Network Group): una pieza de la red mundial de telescopios idénticos del Observatorio Solar Nacional, dedicada a las oscilaciones internas del Sol (heliosismología).
- Suite SOLIS (Synoptic Optical Long-term Investigations of the Sun): un espectromagnetógrafo vectorial de 50 cm, un sistema de patrulla de disco completo de 14 cm y un espectrómetro de luz solar integrada de 8 mm, para investigaciones sinópticas a largo plazo.
La línea de investigación del centro se centra en los campos magnéticos del Sol y las erupciones, es decir, en todo lo que influye en el clima espacial.
Visitas
El público puede entrar, pero con limitaciones: hay tours programados sobre todo en verano, de junio a septiembre. Son gratuitos, aunque se aceptan donaciones. Hay que ir preparado para caminar distancias considerables por una carretera de grava y subir varias escaleras hasta las instalaciones del telescopio. Antes de planificar nada conviene consultar la web oficial para confirmar disponibilidad y requisitos. Cerca, el Centro de Descubrimiento de Big Bear suele tener exhibiciones relacionadas con el observatorio.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Big Bear Solar Observatory (BBSO) |
| Nombre en Español | Observatorio Solar de Big Bear |
| Año de Fundación | 1970 (construido 1968-1969) |
| Altitud | 2067 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Solar (Visible, H-alpha, Infrarrojo cercano y lejano) |
| Web Oficial | http://bbso.njit.edu |
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