Observatorio SSU
El Observatorio SSU forma parte de la Universidad Estatal de Sonoma (Sonoma State University), en Rohnert Park, California, y es una pieza clave tanto para la formación de estudiantes de física y astronomía como para la divulgación local. Las instalaciones se reabrieron en 2017 tras unas mejoras importantes, y desde entonces mantienen una agenda pública constante.
El lugar
El observatorio está en el campus de la universidad, en la dirección 1801 E. Cotati Ave. Rohnert Park, CA 94928, a 53 metros (174 pies) sobre el nivel del mar. No es una gran altitud, pero el condado de Sonoma, con sus paisajes naturales, ofrece condiciones aceptables para observar, sobre todo en las noches de luna nueva.
Qué hay dentro
La instalación principal tiene un telescopio reflector de 14 pulgadas (0.36 metros), versátil, usado tanto en la enseñanza como en las noches de observación pública. Durante los eventos se montan además otros tres telescopios de baja luminosidad en el exterior, para que más asistentes puedan mirar a la vez.
El departamento opera otra pieza fuera del campus: el Telescopio Robótico Óptico de Rayos Gamma (GORT), en la Reserva Pepperwood, a unos 457 metros (1500 pies) de elevación. GORT se construyó en 2004 con financiación de programas de la NASA, sufre menos niebla y contaminación lumínica que el campus, y lo usan estudiantes de SSU y de todo el mundo. Es un Schmidt-Cassegrain de 14 pulgadas dedicado a la investigación en el espectro óptico, con seguimiento de núcleos galácticos activos y explosiones de rayos gamma entre sus temas.
Las noches de observación pública
El programa estrella son las «Noches de Observación Pública», mensuales, gratuitas y abiertas a todo el mundo. Estudiantes y miembros de la comunidad se acercan a ver planetas como Marte y Venus y constelaciones, guiados por profesores que suelen usar punteros láser para señalar los objetos. A veces hay estaciones de fotos y un ambiente más festivo que académico, con los profesores haciendo amena la espera. Eso sí: la programación depende del cielo, y nubes o niebla pueden cancelarlo todo, así que conviene consultar la web del Departamento de Física y Astronomía antes de salir.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | SSU Observatory |
| Año de Fundación | c. 1976 (reapertura/mejoras en 2017) |
| Altitud | 53 m (174 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | phys-astro.sonoma.edu/publicviewingnight.shtml |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |