Observatorio Theodor Jacobsen (TJO)
El Observatorio Theodor Jacobsen (TJO), en el campus de la Universidad de Washington en Seattle, es historia viva de la astronomía en el noroeste del Pacífico. Fundado en 1895, es el segundo edificio más antiguo de la universidad, y lleva más de un siglo cumpliendo con la misma doble función: enseñar y acercar el cielo a la gente. Lleva el nombre del profesor Theodor Jacobsen, único profesor de astronomía de la universidad durante 37 años a partir de 1928.
El lugar
El observatorio está en Seattle, dentro del campus de la Universidad de Washington, a unos 100 metros al sur de la entrada norte, cerca de NE 45th y 17th NE. Es una ubicación urbana, de altitud relativamente baja, en un campus bullicioso, y aun así el edificio conserva su aire de lugar para la contemplación.
El refractor de 6 pulgadas
La pieza central es un refractor de 6 pulgadas fabricado por Brashear, con montura ecuatorial Warner & Swasey, en uso desde la fundación del observatorio. La cúpula que lo alberga tiene un detalle que vale la pena contar: gira sobre balas de cañón excedentes de la Guerra Civil, un ejemplo de reutilización que pocos museos pueden igualar.
El telescopio se diseñó antes de que la electricidad fuera algo común, así que su mecanismo de seguimiento funciona con engranajes y pesos, a la manera de un reloj de pie antiguo. Junto al refractor hay una sala de tránsito de 1895, con instrumentos de latón del siglo XIX que servían para calibrar la hora en relojes precisos de todo el estado: en sus orígenes, el observatorio también midió el tiempo. La investigación con el telescopio cesó hacia 1945, pero el instrumento fue restaurado y hoy se dedica a la divulgación, con observaciones en el espectro óptico.
Las noches públicas
El TJO lo operan conjuntamente el Departamento de Astronomía de la Universidad de Washington y la Seattle Astronomical Society. Abre al público el primer y tercer martes de cada mes, de abril a septiembre, con noches de observación y charlas gratuitas a cargo de estudiantes y profesores. Conviene consultar la web oficial y registrarse con antelación, porque el acceso tiene horarios específicos. Un aviso práctico: el aula tiene rampa de acceso, pero a la cúpula se llega por una estrecha escalera de madera original de la década de 1890, así que la movilidad puede ser un factor a tener en cuenta.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Theodor Jacobsen Observatory (TJO) |
| Año de Fundación | 1895 |
| Altitud | No especificada (ubicado en el campus de la Universidad de Washington en Seattle) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Refractor) |
| Web Oficial | http://astro.washington.edu/groups/outreach/tjo/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps&output=embed) |