Observatorio Three College
El Observatorio Three College (TCO), en Carolina del Norte, nació de una colaboración poco habitual: tres instituciones distintas (The University of North Carolina at Greensboro (UNCG), North Carolina A&T State University y Guilford College) comparten una misma instalación para investigación, docencia y divulgación. El resultado es un centro que alberga uno de los telescopios más grandes y potentes del sureste de Estados Unidos.
Dónde está
El observatorio está en Graham, en el condado de Alamance, Carolina del Norte, en la dirección 5106 Thompson Mill Road, Graham, NC 27253. El sitio se eligió por su relativo aislamiento de la contaminación lumínica urbana: los cielos se mantienen razonablemente oscuros, sobre todo hacia el sur. Se eleva a 183 metros (600 pies) sobre el nivel del mar, en una zona rural y boscosa que equilibra accesibilidad y calidad del cielo.
El telescopio
La pieza central es un reflector Ritchey-Chrétien de 0.81 metros (32 pulgadas) de diámetro, fabricado por Sigma Research, Inc. e instalado en mayo de 1981. Es uno de los más grandes de Carolina del Norte y de los más destacados del sureste del país: capta unas 26,000 veces más luz que el ojo humano. La montura ecuatorial y la óptica Ritchey-Chrétien, con su excelente corrección de campo amplio, lo hacen ideal para astrofotografía y para estudiar objetos tenues o distantes.
Alrededor hay instrumentación auxiliar: cámaras fotográficas, cámaras de video CCD y un espectrógrafo echelle. Las tres universidades lo usan para proyectos de investigación y como herramienta didáctica en astronomía y física.
Las noches públicas
El observatorio organiza noches públicas gratuitas aproximadamente una vez al mes, desde finales de septiembre hasta junio. En ellas se puede mirar por el gran telescopio cúmulos estelares, nebulosas, galaxias, estrellas dobles, planetas y la Luna. Eso sí: hay que reservar con antelación, porque la demanda es alta y el servicio es voluntario. No hay eventos en verano ni cerca de la luna llena, ya que el clima y la luminosidad lunar estropearían la calidad de lo que se ve. Los grupos pueden pedir visitas especiales con antelación.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Three College Observatory |
| Año de Fundación | 1979 (construcción), 1981 (apertura del telescopio) |
| Altitud | 183 metros (600 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Reflector) |
| Web Oficial | http://physics.uncg.edu/tco/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |