Observatorio UNA
El Observatorio UNA forma parte del Planetario y Observatorio de la Universidad del Norte de Alabama (UNA) y es, en la práctica, el punto de encuentro astronómico de la ciudad de Florence. Su historia tiene una particularidad que lo hace especial: el primer telescopio lo pulieron a mano los miembros del Florence Astronomy Club. Ese origen comunitario se nota todavía en la forma en que el centro trata al público.
Dónde está
El observatorio está dentro del campus de la UNA, en Florence, Alabama, a orillas del río Tennessee. La altitud, unos 148 metros sobre el nivel del mar, no compite con los grandes observatorios de montaña, pero la accesibilidad y el papel en la divulgación local lo compensan con creces.
Los instrumentos
El telescopio original, un reflector de 14.5 pulgadas (aproximadamente 0.36 metros) con el espejo pulido a mano, se montó en 1967. En 2008 fue reemplazado por un Celestron de 14 pulgadas (0.35 metros) Schmidt-Cassegrain sobre montura Losmandy Titan ME, y entre 2019 y 2020 el control pasó a una montura robótica Paramount ME II, que mejoró la automatización y la capacidad de investigación. Para el Sol, la instalación tiene un telescopio solar Personal y un Coronado de 60 mm, ambos de 2011.
La parte de investigación va en serio:
- Imágenes: cámara CCD SBIG ST10, en transición a una CMOS SBIG STC-428-P con mayor sensibilidad y fotometría multicolor estándar BVRI.
- Espectroscopia: en proceso de comisionado un espectrógrafo Shelyak LHires III para estudiar estrellas variables y cómo cambian sus espectros con el tiempo.
El centro colabora con la American Association of Variable Star Observers (AAVSO) y apoya investigaciones de la NASA, con oportunidades para estudiantes de pregrado, profesores y alumnos de secundaria.
Las noches públicas
Hay “Noches Públicas” semanales: charla sobre el cielo nocturno y, si el tiempo lo permite, observación con los telescopios; si llueve o nubla, se proyecta un programa de video educativo. El calendario se llena de programas especiales para Halloween, la Estrella de Navidad, San Valentín y el Mes de la Historia de la Mujer. La entrada cuesta $5 por persona y los estudiantes de la UNA entran gratis. Escuelas y clubes pueden reservar programas adaptados a cada edad.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | UNA Observatory (University of North Alabama Planetarium and Observatory) |
| Año de Fundación | 1964 (construcción), 1967 (instalación del telescopio original) |
| Altitud | Aproximadamente 148 metros (Florence, Alabama) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (imágenes y espectroscopia) |
| Web Oficial | http://una.edu/planetarium |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |