Observatorio West Mountain
El Observatorio West Mountain (WMO) nació en 1981 por una necesidad concreta de la Universidad Brigham Young (BYU): la contaminación lumínica del campus de Provo hacía inviables las observaciones de cielo oscuro. La solución fue subir a West Mountain, una elevación en el centro del Valle de Utah, al sureste del Lago Utah, a una hora en coche del campus.
El lugar
El sitio está a unos 2040 metros (6695 pies) de altitud, una altura que recorta la interferencia atmosférica y la contaminación lumínica y da condiciones comparables a las de observatorios de renombre como Kitt Peak. La posición, lejos de las áreas desarrolladas de las montañas Wasatch, protege la continuidad de las observaciones. El acceso a la cima es posible, pero la carretera no siempre está en buen estado, así que conviene subir con un vehículo de buena altura.
Los telescopios
La instalación principal aloja un reflector Ritchey-Chrétien DFM Engineering de 0.91 metros con relación focal f/5.5, instalado en 2009 en sustitución de un reflector Tinsley de 0.6 metros más antiguo. Vive en una cúpula de 7 metros de diámetro y es el pilar de las observaciones del centro.
Le acompañan dos reflectores más pequeños, un RCOS de 0.51 metros y un tubo óptico RCOS de 0.32 metros, ambos montados en soportes robóticos dentro de cúpulas propias, lo que permite observaciones automatizadas y diversificadas.
Qué se estudia
La investigación del WMO ha pasado por las curvas de luz de estrellas variables Delta Scuti, la identificación de estrellas de pre-secuencia principal buscando objetos emisores de H-alfa, y el estudio de estrellas variables intrínsecas y binarias de rayos X de alta masa.
Visitas
Es, ante todo, una instalación de investigación y formación para estudiantes de la BYU, así que no tiene agenda pública regular. Quien tenga interés en programas de divulgación o visitas puntuales debe contactar directamente con la universidad; la disponibilidad es limitada porque el observatorio está en uso continuo.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | West Mountain Observatory (WMO) |
| Año de Fundación | 1981 |
| Altitud | 2040 metros (6695 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (reflectores) |
| Web Oficial | http://wmo.byu.edu |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps&output=embed) |