Observatorio Winfree
El Observatorio Winfree, del Randolph College, lleva más de un siglo ligado a la astronomía en Lynchburg, Virginia. Debe su nombre al Mayor C.V. Winfree y su historia es la de una instalación que no ha dejado de adaptarse: nació en 1900 con un refractor de 6 pulgadas y ha ido cambiando de casa y de instrumentos desde entonces, siempre con la vista puesta en la docencia y la divulgación.
Cómo llegó a donde está
El observatorio original se construyó en 1900 en el campus frontal del college. En 1923 se trasladó a una nueva instalación de dos pisos de ladrillo en el campus trasero, cerca de lo que entonces era un campo atlético. Con el tiempo fue sumando telescopios: un Cassegrain de 12 pulgadas en 1962 y, más tarde, un Schmidt-Cassegrain Celestron de 14 pulgadas.
En marzo de 2025 llegó una renovación con guiño al pasado: un nuevo refractor de 6 pulgadas que homenajea al instrumento original de 1900, pensado para dar imágenes nítidas de los objetos del sistema solar y de los cúmulos estelares en las sesiones de divulgación. Según la información más reciente, el telescopio principal podría no estar operativo, aunque el observatorio suele disponer de otros equipos y el Blue Ridge Astronomy Club colabora con instrumentos propios para que las sesiones salgan adelante.
Qué se puede ver
El espectro de trabajo es el óptico, con una trayectoria que ha pasado por refractores, Cassegrains y Schmidt-Cassegrains. En las noches de observación el menú habitual incluye la Luna, los planetas y los cúmulos estelares, los mismos objetos que ya se miraban con el refractor de 1900, ahora con equipos más capaces.
Fiestas de estrellas
El centro es conocido por sus «Star Parties», eventos de observación pública regulares en los que la facultad y los estudiantes del Randolph College abren las instalaciones a todo el mundo. Son gratuitas y no requieren inscripción. Las actividades se hacen al aire libre; el nivel superior del edificio exige escaleras, pero el césped inferior es accesible. Si el tiempo empeora, los eventos pueden cancelarse, aunque a menudo hay presentaciones alternativas. El Blue Ridge Astronomy Club participa activamente aportando equipos extra, de modo que incluso los días grises hay plan.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Winfree Observatory |
| Año de Fundación | 1900 |
| Altitud | No disponible |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Refractor, Cassegrain, Schmidt-Cassegrain) |
| Web Oficial | http://faculty.randolphcollege.edu/tmichalik/abtwnfre.htm |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |