Observatorio WIYN de 0.9 metros
El Observatorio WIYN de 0.9 metros es uno de los veteranos de Kitt Peak: empezó en marzo de 1960 como el Telescopio n.º 1 de 36 pulgadas y fue de las primeras grandes instalaciones del observatorio nacional. Durante décadas alimentó programas espectroscópicos, fotográficos y fotométricos. En 2001, el Consorcio WIYN, liderado por la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad de Indiana, tomó el relevo y lo modernizó a fondo. Su historia es una prueba de adaptación: renovado en varias ocasiones, sigue en servicio más de seis décadas después de su estreno.
El sitio
El telescopio ocupa la cumbre de Kitt Peak, en las Montañas Quinlan del desierto de Sonora, dentro de la Nación Tohono O’odham. A unos 2120 metros de altitud y a unos 90 kilómetros al suroeste de Tucson, la zona reúne más de veinte telescopios ópticos y dos radiotelescopios, una de las mayores concentraciones de instrumentos del hemisferio norte. Los cielos oscuros y estables del desierto explican esa densidad.
El telescopio y sus cámaras
El instrumento es un Cassegrain de 0.9 metros (36 pulgadas) con relación focal de 7.5. Su apertura es modesta comparada con otros telescopios del monte, pero el campo de visión amplio lo hace muy valorado para la investigación astrofísica de frontera. Las cámaras han ido cambiando con los años: primero la S2KB, con un campo de 20 minutos de arco, y la Mosaic, que llegaba a un grado usando 8 chips. En la primavera de 2014 se instaló el Half Degree Imager (HDI), con un campo de 29 minutos de arco, más del doble de cobertura que su predecesor, enfriamiento de ciclo cerrado y bajo ruido de lectura.
Ciencia y formación
Los programas del centro se centran en estudios galácticos de distinto tipo. Una de sus funciones más valoradas es la formativa: estudiantes de posgrado y pregrado participan directamente en la ciencia, con acceso a un instrumento en activo que conecta el aula con la investigación astronómica actual.
La visita a Kitt Peak
El telescopio WIYN no abre al público por sí solo, pero forma parte del Observatorio Nacional de Kitt Peak, cuyo Centro de Visitantes funciona los siete días de la semana. Hay tours guiados diurnos por los telescopios históricos y más grandes del monte (el acceso a cada instrumento varía y conviene reservar con antelación), programas nocturnos de observación muy populares y exposiciones con tienda de regalos y mesas de pícnic con vistas. Se llega por la Ruta 386, a unas 56 millas al suroeste de Tucson; conviene ropa adecuada para temperaturas de montaña y prever que las actividades implican caminar y subir escaleras.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | WIYN 0.9-m Observatory (Originalmente No. 1 36-inch Telescope) |
| Año de Fundación | 1960 (Operación original), 2001 (Consorcio WIYN) |
| Altitud | 2120 metros (6955 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://noao.edu/0.9m/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |