Observatorio Yerkes
El Observatorio Yerkes, en Williams Bay, Wisconsin, se inauguró en 1897 con un propósito que entonces sonaba raro: convertir el observatorio en un laboratorio donde la física y la química se aplicaran al estudio del universo. Lo impulsaron el astrónomo George Ellery Hale y el magnate Charles Tyson Yerkes, que puso el dinero. Ese planteamiento le valió el título de cuna de la astrofísica en Estados Unidos.
A orillas del lago Geneva
La sede está en las orillas del lago Geneva, a unos 334 metros de altitud. No es una cumbre, pero sus fundadores consideraron la calidad del cielo suficiente. El edificio principal, obra de Henry Ives Cobb, mezcla Beaux Arts y Románico, con ornamentos y hasta caricaturas de figuras clave de la historia del centro. El arboreto exterior se puede recorrer sin coste, con senderos para disfrutar del entorno natural.
El Gran Refractor
La pieza mayor es el refractor de 40 pulgadas (101 cm), el mayor telescopio refractor en funcionamiento del mundo. Construido en 1897, con un tubo de unos 18 metros, permitió observaciones detalladas de la Luna, los planetas y las nebulosas y participó en estudios pioneros sobre la estructura de la Vía Láctea y las propiedades estelares. Le acompaña un Boller and Chivens de 24 pulgadas instalado en 1964, todavía usado en observaciones públicas y en tareas de investigación.
Ciencia e historia bajo el mismo techo
La Universidad de Chicago gestionó el centro durante más de un siglo y por allí pasaron Edwin Hubble y Albert Einstein, que lo visitó en 1921. Trabajaron en Yerkes Sherburne W. Burnham, Edward Barnard, Nancy Grace Roman y Carl Sagan, entre otros. El archivo guarda unas 100.000 placas fotográficas, y las líneas de investigación actuales van del medio interestelar a la formación de cúmulos globulares, la astronomía infrarroja y los objetos cercanos a la Tierra. En 2020, la propiedad pasó a la Yerkes Future Foundation, encargada de preservar ese legado.
Los tours
Las visitas se reservan con antelación. Hay dos formatos: «Space & Spaces», de 90 minutos, y «Hidden Spaces», de dos horas, que mezclan astrofísica, arquitectura románica, historia local y los proyectos de restauración del lugar. El edificio histórico obliga a subir escaleras en algunas zonas y las cúpulas aún no son del todo accesibles para sillas de ruedas, aunque hay mejoras en marcha. La primavera y el otoño suelen ser las mejores épocas, con cielos más despejados.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Yerkes Observatory |
| Año de Fundación | 1897 |
| Altitud | 334 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Refractor y Reflector) |
| Web Oficial | https://www.yerkesobservatory.org/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |