Red Buttes Observatory (RBO)
El Red Buttes Observatory (RBO), operado por la Universidad de Wyoming, lleva desde mediados de los años 90 dedicado a la investigación astronómica y a la formación de estudiantes. No es una instalación pensada para el gran público: es un centro de trabajo donde la docencia universitaria y los programas de observación se alimentan mutuamente, y donde se producen datos que alimentan proyectos de astrofísica en varias direcciones.
Su emplazamiento, en las altas llanuras del sureste de Wyoming, le da algo que en astronomía vale oro: cielos oscuros y estables. Desde aquí se han seguido estrellas variables cefeidas, estallidos de rayos gamma y otros fenómenos que piden noches repetidas con el mismo instrumento.
Dónde está
El observatorio queda a unos 15 kilómetros (9 millas) al sur de Laramie, en Wyoming, a 2.246 metros (7.369 pies) de altitud. Sus coordenadas son 41.1763° N, 105.5741° W. El entorno semiárido y la escasa población de la zona mantienen la contaminación lumínica y el vapor de agua bajo mínimos, dos ventajas que se notan en la calidad de las imágenes.
El instrumental
La pieza central es un reflector Ritchey-Chrétien Cassegrain de 0.6 metros (24 pulgadas) con relación focal f/8.43, construido e instalado por DFM Engineering, Inc. Sobre él va montado un reflector más pequeño de 0.2 metros fabricado por Orion, útil para guiado y para observaciones complementarias.
Para captar la luz, la instalación dispone de una cámara de imagen de 4096×4096 o 1024×1024 píxeles según la configuración, y de una cámara de infrarrojo cercano. El telescopio principal monta una rueda de filtros de 8 posiciones, cargada hoy con filtros Johnson UBV y Bessel RI, el equipamiento clásico para estudios fotométricos.
Qué se investiga
La agenda científica del RBO incluye el seguimiento de cefeidas, observaciones de seguimiento de estallidos de rayos gamma, pruebas de nueva instrumentación y medición de distancias de binarias eclipsantes a regiones de formación estelar. También es un banco de prácticas habitual para los estudiantes de la Universidad de Wyoming, que aprenden aquí a operar un telescopio de investigación real.
Visitar el observatorio
El RBO es ante todo un centro de investigación, así que no tiene horario de puertas abiertas permanente. La universidad organiza de vez en cuando visitas y sesiones públicas, y a veces se montan actividades de observación con los telescopios o espectáculos de planetario. Quien tenga interés debería consultar la web oficial del centro para ver qué hay programado.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Red Buttes Observatory (RBO) |
| Año de Fundación | 1994 |
| Altitud | 2,246 metros (7,369 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico y de infrarrojo cercano |
| Web Oficial | http://uwyo.edu/rbo/red%20buttes%20observatory/welcome.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps&output=embed) |