Sistema Electro-Óptico Avanzado
En la cima del volcán Haleakala, en la isla de Maui (Hawái), trabaja una de las instalaciones más importantes para la vigilancia del espacio: el Sistema Electro-Óptico Avanzado, conocido por sus siglas AEOS. No es un telescopio al uso, sino una plataforma multifuncional del Departamento de Defensa de Estados Unidos dedicada a rastrear satélites, misiles balísticos y otros objetos hechos por el ser humano en órbita terrestre, una capacidad esencial para la conciencia del dominio espacial.
Dónde está
El observatorio está en la cumbre del Monte Haleakala, a 3.058 metros de altitud (unos 10.032 pies). Esa altura, unida al clima estable y seco de Hawái y a la mínima contaminación lumínica, da condiciones de observación casi ininterrumpidas durante todo el año. El complejo forma parte del Observatorio de Haleakalā, el primer centro de investigación astronómica de Hawái, propiedad del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái, que arrienda parcelas a varias organizaciones, entre ellas la Fuerza Aérea de EE. UU.
El telescopio de 3,67 metros
La pieza central es el telescopio AEOS de 3,67 metros, el más grande del Departamento de Defensa estadounidense dedicado al seguimiento de satélites. Su instrumentación incluye óptica adaptativa con un espejo deformable de 941 actuadores, que ajusta su forma para corregir las distorsiones atmosféricas y lograr imágenes casi limitadas por difracción. La máquina pesa 75 toneladas y es a la vez precisa y rápida: gira a casi 20 grados por segundo, suficiente para seguir objetos en órbita terrestre baja y misiles balísticos. La luz se reparte entre siete salas de enfoque Coudé independientes, de modo que varios grupos o instituciones pueden usarlo a la vez, y los sensores incluyen radiómetros, espectrógrafos e imágenes infrarrojas de onda larga para identificar objetos espaciales y recoger datos.
Visitas: lo que hay que saber
Es una instalación militar y de investigación de alta seguridad, así que no recibe turismo. El Parque Nacional de Haleakalā, donde se asienta, sí es un destino popular para amaneceres, atardeceres y observación de estrellas, pero el acceso directo al complejo y a sus telescopios está restringido por su misión crítica. Eso sí, se ha impulsado la colaboración con proyectos científicos y académicos, y las instalaciones se pueden «alquilar» para diversas investigaciones.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Advanced Electro-Optical System (AEOS) |
| Año de Fundación | 1996 (operativo) |
| Altitud | 3.058 metros (10.032 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (visible e infrarrojo) |
| Web Oficial | AFRL Air Force Maui Optical and Supercomputing Site |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |