Telescopio Anglo-Australiano
El Telescopio Anglo-Australiano (AAT) es uno de los telescopios ópticos de su clase más productivos del mundo, y desde Nueva Gales del Sur ha abierto el cielo austral a la investigación. Su historial incluye desde la formación de galaxias hasta la búsqueda de exoplanetas, con descubrimientos como nubes en Venus, la Supernova 1987A o las enanas marrones aisladas.
El sitio en Warrumbungle
El AAT trabaja en el Observatorio Siding Spring, a unos 27 kilómetros al oeste de Coonabarabran, en la cima del Monte Woorat, dentro del Parque Nacional Warrumbungle. El sitio se eleva a unos 1.165 metros sobre el nivel del mar, con cielos oscuros y mínima contaminación lumínica. La Universidad Nacional Australiana (ANU) eligió el lugar en 1964 precisamente por los cielos despejados y la baja amenaza futura de contaminación.
El reflector de 3,9 metros
El telescopio es un reflector de 3.9 metros (3.89 según la fuente), el más grande de su tipo en Australia, operativo desde 1974. Trabaja en óptico e infrarrojo, con montura ecuatorial y un sistema de control informático de gran precisión que asegura un seguimiento exacto de los objetos y una óptica libre de distorsiones.
La suite de instrumentos
El AAT se ha mantenido en la élite con una instrumentación renovada:
- 2dF (Two Degree Field): posicionador robótico de fibra óptica que recoge la luz de hasta 400 objetos a la vez en un campo de dos grados, clave en la espectroscopia múltiple.
- AAOmega: espectrógrafo óptico de doble haz que, con el 2dF, permitió estudios a gran escala como el OzDES, para medir la historia de expansión del universo.
- HERMES: espectrógrafo de alta resolución usado en GALAH (Galactic Archaeology with HERMES), para la composición química de millones de estrellas de la Vía Láctea.
- UCLES: espectrógrafo de alta resolución del University College London, clave en la detección de exoplanetas.
- Veloce: espectrógrafo echelle de alta resolución y formato fijo, para calcular la masa de exoplanetas detectados por TESS.
- KOALA: unidad de campo integral compatible con AAOmega, para estudiar la cinemática interna de las galaxias.
Entre los logros del instrumento está el 2dF Galaxy Redshift Survey, que cartografió más de 220.000 galaxias y dio una de las estimaciones más precisas de parámetros cosmológicos como la masa y la densidad del universo.
Visitas y entorno
Siding Spring tiene centro de visitantes con exposiciones interactivas, cafetería y tienda. La galería de observación dentro de la cúpula es gratuita: desde allí se ve la magnitud del telescopio, con vistas al Parque Nacional Warrumbungle. Las visitas guiadas al interior del AAT son de pago, requieren calzado cerrado y no admiten sillas de ruedas ni niños menores de cinco años. Al ser instalación de investigación activa, no abre de noche. El «Star Fest» de octubre permite recorrer todo el sitio y hablar con astrónomos.
Datos técnicos
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Anglo-Australian Telescope |
| Año de Fundación | 1974 |
| Altitud | 1.165 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico e Infrarrojo |
| Web Oficial | https://rsaa.anu.edu.au/observatories/telescopes/anglo-australian-telescope |
| Mapa | Ver en Google Maps |