Telescopio ARO de 12 Metros
El Telescopio ARO de 12 Metros explora el universo en ondas milimétricas desde Kitt Peak, Arizona. Lo opera el Arizona Radio Observatory (ARO), entidad de la Universidad de Arizona, y su trabajo se reparte entre la astroquímica, la formación estelar y la composición de galaxias lejanas.
Una antena con ADN de ALMA
La historia del instrumento arranca en 1967, cuando el National Radio Astronomy Observatory (NRAO) lo puso en marcha como «Telescopio de 36 pies». Una renovación importante en 1984 lo renombró «Telescopio de 12 Metros», y en 2000 la Universidad de Arizona asumió su operación. El cambio grande llegó entre 2013 y 2014: la antena original se sustituyó por un prototipo de alta ingeniería del Atacama Large Millimeter Array (ALMA), diseñado por el Observatorio Europeo Austral (ESO), lo que multiplicó su capacidad. El centro ha sido pionero en astronomía molecular, con la detección de decenas de especies moleculares en el medio interestelar.
Dónde está
El telescopio está en la cima de Kitt Peak, en las montañas Quinlan, dentro del desierto de Sonora, a unos 80 kilómetros al suroeste de Tucson. A 1.914 metros (6.280 pies) de altitud, la atmósfera seca minimiza la absorción de las ondas de radio, algo esencial para este tipo de trabajo. Forma parte del Observatorio Nacional de Kitt Peak (KPNO), una de las mayores concentraciones de instrumentos astronómicos del hemisferio norte.
El equipamiento
La antena parabólica de 12 metros, con diseño Cassegrain y superficie de alta precisión, trabaja en milimétricas y submilimétricas. Los receptores de bajo ruido cubren las ventanas atmosféricas de 66 GHz a 275 GHz, con rango de observación de 4 mm a 1 mm, y hasta 0.3 mm en ciertas configuraciones con instrumentos adicionales del ARO. El espectrómetro AROWS recoge datos espectrales en modos de banda ancha y multi-ventana. La operación remota y la participación en Very Long Baseline Interferometry (VLBI), incluido el Event Horizon Telescope (EHT), completan la flexibilidad del instrumento.
Visitas y entorno
El ARO es un centro de investigación activo, pero Kitt Peak abre al público: centro de visitantes, tours diurnos y programas de observación nocturna. Lo recomendable es consultar la web oficial del KPNO o al centro de visitantes para horarios y accesibilidad de cada instalación. Kitt Peak reabrió al público en septiembre de 2023, después de los impactos del incendio de Contreras de 2022.
Datos técnicos
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | ARO 12-m Telescope / UArizona 12-meter Telescope |
| Año de Fundación | Fundación original (como 36-foot Telescope): 1967; Antena actual operativa: 2014 |
| Altitud | 1914 metros (6280 pies) |
| Tipo (Espectro) | Radio (ondas milimétricas y submilimétricas) |
| Web Oficial | http://aro.as.arizona.edu/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |