Telescopio de 0.8 metros del Observatorio McDonald
El Observatorio McDonald, operado por la Universidad de Texas en Austin, reúne en las Montañas Davis del oeste de Texas una colección de telescopios de investigación. Entre ellos, el de 0.8 metros suele quedar a la sombra de sus hermanos mayores, pero cumple un papel que los grandes no pueden asumir: barrer grandes extensiones de cielo con un campo de visión amplio, algo que lo hace ideal para proyectos de búsqueda y sondeo a gran escala.
Dónde está
El observatorio se asienta sobre el Monte Locke, en las Montañas Davis de Texas, a unos 2,070 metros (6,790 pies) de altitud. La región está lejos de las grandes ciudades y tiene poca densidad de población, de modo que la contaminación lumínica es mínima. El entorno árido y elevado asegura una atmósfera estable y muchas noches despejadas al año, condiciones que cualquier observatorio firmaría.
El instrumento
El telescopio de 0.8 metros lleva en servicio desde 1970. Su espejo primario mide 76.7 centímetros (unas 30.2 pulgadas) y la distancia focal es de 2.29 metros; el conjunto está pensado para ofrecer un campo de visión muy amplio, con un corrector de foco primario (PFC) que trabaja en el espectro óptico. Entre 2012 y 2013 recibió una modernización importante: tubo nuevo, caja de espejo y montura, lo que alargó su vida útil y mejoró sus capacidades operativas. El sistema es híbrido, preparado para funcionar en modo local, remoto o autónomo.
Las líneas de investigación van del estudio de estrellas y medios interestelares a la astronomía extragaláctica y la búsqueda de nuevos sistemas planetarios.
Visitas
El Observatorio McDonald es uno de los destinos de astroturismo más conocidos de Estados Unidos. El punto de partida es el Centro de Visitantes Frank N. Bash, entre el Monte Locke y el Monte Fowlkes, que tiene tienda de regalos y una sala de exposiciones interactiva. Hay sesiones diurnas de observación solar en un gran teatro y visitas guiadas a los telescopios de investigación más grandes. Las «Star Parties» nocturnas, que se celebran los martes, viernes y sábados en el Rebecca Gale Telescope Park, son las más solicitadas: allí se puede mirar por varios telescopios de distintos tamaños. El de 0.8 metros es ante todo un instrumento de investigación; para el público, el observatorio usa otros equipos, como el de 0.9 metros. Las reservas se agotan con rapidez, así que conviene anticiparse.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | McDonald 0.8-meter Telescope |
| Año de Fundación | 1970 |
| Altitud | 2,070 m (6,790 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://mcdonaldobservatory.org/research/telescopes/08-meter-telescope |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |