Telescopio de 1.2 metros del Observatorio Fred Lawrence Whipple
El Observatorio Fred Lawrence Whipple (FLWO), operado por el Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO), trabaja en la cima del Monte Hopkins, en el sur de Arizona. El complejo es conocido sobre todo por su papel pionero en astronomía de rayos gamma terrestre, pero entre sus instrumentos hay un telescopio óptico de 1.2 metros que lleva más de tres décadas acumulando ciencia de primera línea.
Dónde está
El telescopio se levanta en la zona llamada «The Ridge» (La Cresta), a unos 2,340 metros (7,800 pies) de altitud, dentro del Bosque Nacional Coronado, cerca de Amado, en el condado de Santa Cruz. La cumbre del Monte Hopkins se queda en los 2,607 metros (8,553 pies). El sur de Arizona tiene cielos oscuros, noches despejadas y poca turbulencia atmosférica, y esa geografía es la que explica que haya tantos observatorios en la región.
El telescopio
Es un reflector Ritchey-Chrétien de 1.2 metros (48 pulgadas), con espejo primario de borosilicato en nido de abeja. Monta una cámara CCD KeplerCam y trabaja sobre todo en imagen en longitudes de onda ópticas, con un juego de filtros Harris (BVRI), filtros SDSS y varios de banda estrecha en una rueda de ocho ranuras. Desde hace años el telescopio se controla con el sistema RTS2 (Remote Telescope System 2nd Version), que permite programar y ejecutar observaciones de forma autónoma, aunque el software no maneja directamente el hardware.
Qué se estudia
Las líneas de trabajo son variadas:
- Estudios a largo plazo de supernovas, con datos útiles para la evolución estelar y la cosmología.
- Mediciones de alta precisión de fenómenos astronómicos transitorios.
- Fotometría de seguimiento de exoplanetas, clave para confirmar y caracterizar descubrimientos de proyectos como HATNet y MEarth.
- Sistemas de lentes gravitacionales, como los trabajos con SDSS J1004+4112, que ayudan a entender la materia oscura y la distribución de masa en el universo.
- Cuásares, galaxias, cuerpos del sistema solar y contrapartes ópticas de estallidos de rayos gamma.
Visitas
El FLWO recibe al público en su Centro de Visitantes, en la base del Monte Hopkins, con exposiciones de astrofísica, astronomía, ciencias naturales e historia cultural de la región. El Centro de Ciencias estuvo en renovación en 2023 y tenía previsto reabrir a mediados o finales de 2024 con exhibiciones interactivas nuevas y estaciones de demostración. Las visitas guiadas a la montaña estuvieron suspendidas, pero se pueden hacer recorridos a pie por la zona de VERITAS, en el campamento base, comprando las entradas por adelantado. Ojo con la carretera de subida: es estrecha y en parte sin pavimentar, y los vehículos privados no suelen pasar de cierto punto.
Datos esenciales
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | FLWO 1.2m Telescope |
| Nombre en Español | Telescopio de 1.2 metros del Observatorio Fred Lawrence Whipple |
| Año de Fundación | El observatorio fue fundado en 1968. El telescopio de 1.2m comenzó a operar en 1990. |
| Altitud | 2.340 m (7.800 ft) sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Visible), con capacidades para infrarrojo en algunas investigaciones. |
| Web Oficial | http://linmax.sao.arizona.edu/help/FLWO/48/48.hard.html |
| Mapa | Ver en Google Maps |