Telescopio de 140 Pies de Green Bank
El Telescopio de 140 Pies de Green Bank, en Virginia Occidental, es un nombre con solera en la historia de la radioastronomía: fue el radiotelescopio con montura ecuatorial más grande del mundo y sigue siendo una de las piezas más fotografiadas del Observatorio de Green Bank. Se terminó de construir en 1965 y durante más de tres décadas fue un instrumento de investigación de acceso abierto.
Dónde está
Green Bank está en el condado de Pocahontas, Virginia Occidental. El lugar se eligió en 1955 por dos razones: las montañas de alrededor blindan el valle contra las interferencias de radio y la zona tiene poca población y poco desarrollo industrial. Esa singularidad se formalizó en 1958 con la creación de la Zona Nacional de Silencio Radioeléctrico (NRQZ), una extensión de unos 34,000 kilómetros cuadrados donde las transmisiones de radio están restringidas por ley. El observatorio queda a 818 metros (2,684 pies) de altitud.
El telescopio y su legado
La antena parabólica, revestida de aluminio, mide 140 pies (43 metros). Su montura ecuatorial alinea el eje del telescopio con el eje de rotación de la Tierra, de modo que puede seguir los objetos celestes con facilidad. Funcionó como instrumento principal de investigación de 1965 a 1999.
En ese tiempo dejó resultados importantes. En 1968 detectó formaldehído, la primera molécula orgánica compleja encontrada en el espacio, un hallazgo que abrió la astroquímica; después llegarían el ácido fórmico, el metanol, el acetaldehído y el cianoacetileno. El telescopio participó en experimentos de Interferometría de Muy Larga Base (VLBI) y, entre 1996 y 1998, en el Proyecto Phoenix, una de las iniciativas más sofisticadas de búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI).
Desde 2004, terminada su etapa como telescopio de acceso abierto, trabaja como estación receptora para los Laboratorios Lincoln del MIT en el estudio de la ionosfera terrestre, y sirvió de estación terrestre para el seguimiento de satélites como el telescopio espacial ruso Spektr-R, hasta el fin de su servicio en 2019.
La visita en la práctica
El Observatorio de Green Bank tiene un Centro de Ciencias con sala de exposiciones interactiva de entrada gratuita, y los terrenos están abiertos sin coste desde el amanecer hasta el anochecer. Las visitas guiadas en autobús recorren la Zona de Silencio Radioeléctrico y acercan a los telescopios, incluidos el GBT (Robert C. Byrd Green Bank Telescope) y el de 140 pies. Dos avisos prácticos: hay que apagar cualquier dispositivo inalámbrico (teléfonos móviles, routers Wi-Fi) al llegar, y conviene descargar los mapas antes, porque en la zona no hay servicio de telefonía móvil.
Referencia rápida
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Green Bank 140 Foot Telescope |
| Año de Fundación | 1965 (finalización de construcción) |
| Altitud | 818 metros (2.684 pies) |
| Tipo (Espectro) | Radiotelescopio (opera generalmente entre 2 cm y 40 cm de longitud de onda) |
| Web Oficial | http://public.nrao.edu/telescopes/140-foot |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |