Telescopio de 2.1 Metros del Observatorio Nacional de Kitt Peak

El Telescopio de 2.1 Metros del Observatorio Nacional de Kitt Peak (KPNO) es uno de los veteranos con más solera de la astronomía estadounidense. Dio su primera luz en 1964, fue de los primeros grandes instrumentos en instalarse en la montaña y sigue en servicio, adaptado a la tecnología de cada época, lo que no es poco para un telescopio que ha cumplido ya seis décadas.

Dónde está

Kitt Peak es una cumbre de las montañas Quinlan, en el desierto de Sonora, Arizona, a unos 88 kilómetros (55 millas) al suroeste de Tucson. La cima está en tierras de la Nación Tohono O’odham, que las arrienda a la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) para investigación y educación astronómica. El sitio está a 2,096 metros (6,877 pies) de altitud y suma dos ventajas: cielos oscuros y una alta frecuencia de noches despejadas.

Qué se investiga aquí

El reflector de 2.1 metros, en servicio desde septiembre de 1964, usa un diseño óptico Ritchey-Chrétien que da buena calidad de imagen en un campo amplio. Trabaja en los espectros óptico e infrarrojo, tanto en imagen directa como en espectroscopia. El conjunto tiene una Torre Coudé que permite hacer trabajos espectroscópicos de forma independiente del telescopio principal, de modo que el de 2.1 metros funciona como una instalación de observación dual.

Su historial de descubrimientos es largo: el primer estudio integral de la frecuencia de estrellas binarias de tipo solar, la primera lente gravitacional detectada por una galaxia, los primeros púlsares enanas blancas y el bosque Lyman-alpha en cuásares. En tiempos recientes se le ha integrado el sistema Robo-AO KP, óptica adaptativa robótica que permite estudiar muchos objetos celestes con resolución angular muy alta, de planetas y estrellas a exoplanetas y galaxias distantes.

Turismo alrededor

Kitt Peak es un destino habitual del astroturismo en Arizona. El Centro de Visitantes abre todos los días y organiza visitas guiadas de día por algunos de los grandes telescopios, incluido este. Por la noche hay programas de observación estelar: el Programa Nocturno de Observación y el Programa de Observación Telescópica Nocturna, que acercan el cielo a los visitantes con telescopios potentes. Las plazas de las actividades nocturnas son limitadas, así que conviene reservar con antelación.

En cifras

Característica
Nombre Original	KPNO 2.1-m Telescope
Año de Fundación (Primera Luz)	1964
Altitud	2.096 m (6.877 pies)
Tipo (Espectro)	Óptico e Infrarrojo (reflector Ritchey-Chrétien)
Web Oficial	http://noirlab.edu/public/programs/kitt-peak-national-observatory/kpno-21m-telescope/
Mapa (Enlace)	Ver en Google Maps