Telescopio de la Fundación Sloan
El Telescopio de la Fundación Sloan es el instrumento detrás del Sloan Digital Sky Survey (SDSS), uno de los cartografiados del cielo más ambiciosos de la historia de la astronomía. Financiado sobre todo por la Alfred P. Sloan Foundation, dio su primera luz a finales de los años 90 y desde entonces ha producido mapas tridimensionales detallados de millones de galaxias, cuásares y estrellas. Su otra gran aportación es política: la de los datos abiertos, que puso los catálogos a disposición de cualquier científico del mundo.
Dónde está
El telescopio trabaja en el Observatorio de Apache Point (APO), cerca de Sunspot, en las Montañas Sacramento del sureste de Nuevo México, a 2,788 metros de altitud. La ubicación remota minimiza la contaminación lumínica y la atmósfera clara de la zona ayuda a captar la luz débil de objetos celestes distantes.
El instrumento
Es un reflector Ritchey-Chrétien modificado de 2.5 metros, con relación focal f/5 y montaje altazimutal. Lleva un espejo secundario de 1.08 metros y dos lentes correctoras que dan un campo de visión de 3 grados sin distorsión, pensado para cartografiar extensiones grandes de cielo. El diseño sirve tanto para la imagen de amplio campo como para la espectroscopia de múltiples objetos.
El rango espectral va del óptico al casi infrarrojo: los espectrógrafos BOSS cubren de 3600 a 10 400 Å, y los instrumentos APOGEE trabajan en el infrarrojo cercano (1.51-1.70 micras). La encuesta regular arrancó en el año 2000, tras la primera luz de mayo de 1998, y ha pasado por las fases SDSS-I, -II, -III, -IV y la actual SDSS-V. Con los datos se ha revelado la estructura a gran escala del universo, incluida la «red cósmica» de galaxias y vacíos, y se han estudiado la evolución de las galaxias y de la Vía Láctea, los cuásares y agujeros negros supermasivos, y la naturaleza de la energía oscura.
Visitas
Apache Point no abre sus telescopios al público de forma regular, pero permite pasear por sus terrenos durante el día hasta las 5:00 PM, entre las cúpulas y con vistas. De vez en cuando hay jornadas de puertas abiertas con tours guiados, actividades científicas y demostraciones. Para algo más interactivo, el Centro de Visitantes de Astronomía de Sunspot, apoyado por Apache Point y por el Observatorio Solar Nacional de Sacramento Peak, tiene exposiciones y actividades. Y quien quiera ciencia de primera mano puede entrar en SkyServer: todos los datos del SDSS están disponibles públicamente.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Sloan Foundation Telescope |
| Año de Fundación | 1998 (Primera Luz); 2000 (Operaciones de Encuesta) |
| Altitud | 2788 metros |
| Tipo (Espectro) | Óptico y casi infrarrojo (Reflector Ritchey-Chrétien modificado) |
| Web Oficial | http://sdss.org/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |