Telescopio de Tecnología Avanzada del Vaticano (VATT)
El Telescopio de Tecnología Avanzada del Vaticano (VATT), oficialmente Telescopio Alice P. Lennon e Instalación Astrofísica Thomas J. Bannan, es el instrumento con el que el Observatorio Vaticano hace ciencia en Arizona, en colaboración con el Steward Observatory de la Universidad de Arizona. La presencia vaticana en la astronomía viene de lejos: empezó por la necesidad de calcular fechas eclesiásticas como la Pascua, y la creciente contaminación lumínica de Roma y Castel Gandolfo acabó empujando al Observatorio Vaticano a buscar un sitio más remoto. Ese sitio fue la cima del Monte Graham.
Dónde está
El observatorio está en el Monte Graham, en el condado de Graham, al sureste de Arizona, a 3,178 metros (10,427 pies) de altitud, dentro del Observatorio Internacional del Monte Graham (MGIO). La zona tiene algunos de los cielos más claros, estables y oscuros de Norteamérica continental: la resolución angular supera a menudo un segundo de arco sin necesidad de óptica adaptativa, algo que muchos observatorios envidiarían.
El telescopio
El VATT es un telescopio gregoriano de 1,83 metros que observa en el espectro óptico e infrarrojo. Su espejo primario, con relación focal f/1.0, fue pionero en dos técnicas desarrolladas en el Laboratorio de Espejos de la Universidad de Arizona: la fundición por rotación y el pulido de regazo por tensión, tecnologías que hoy se usan en telescopios gigantes. El espejo, de borosilicato con estructura de panal, es ligero pero robusto, y eso permite un diseño compacto y una estabilidad excepcional incluso con vientos fuertes. El telescopio se dedica sobre todo a imagen y fotometría, y suele rendir mejor que telescopios mucho más grandes de otros sitios gracias a la calidad de su óptica y del cielo local.
Qué se investiga
Las líneas de trabajo cubren bastante terreno:
- Ciencias planetarias: propiedades de meteoritos y exoplanetas.
- Astronomía estelar: caracterización de estrellas y cúmulos estelares.
- Astronomía extragaláctica: evolución y forma de las galaxias a lo largo del tiempo del universo.
- Cosmología: la búsqueda de MACHOs (objetos masivos compactos del halo) en la galaxia de Andrómeda, que acabó descartando esa teoría de la materia oscura.
- Objetos transneptunianos: clasificación por colores visibles de unos 100 de estos cuerpos.
El tiempo de observación se reparte entre el Grupo de Investigación del Observatorio Vaticano (75%) y la Universidad de Arizona (25%).
Turismo alrededor
El VATT no tiene centro de visitantes: es una instalación de investigación activa. El Observatorio Vaticano hace divulgación desde su sede de Castel Gandolfo (Italia) y desde su grupo de investigación en Arizona, y quien quiera información sobre visitas o programas educativos debe contactar directamente con el Observatorio Vaticano o con el Steward Observatory de la Universidad de Arizona. El recinto tiene habitaciones y una cocina completa para los astrónomos residentes, que descansan allí durante las horas diurnas.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Vatican Advanced Technology Telescope (VATT) |
| Año de Fundación | 1993 |
| Altitud | 3.178 metros (10.427 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico e Infrarrojo (Telescopio Gregoriano) |
| Web Oficial | http://vovatt.org/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |