Telescopio de Treinta Metros (TMT)
El Telescopio de Treinta Metros (TMT, Thirty Meter Telescope) es el proyecto de un observatorio terrestre de próxima generación en Hawái: un Telescopio Extremadamente Grande (ELT) con espejo primario de 30 metros, nueve veces más área de recolección de luz que los telescopios actuales y una resolución de imagen doce veces superior a la del Telescopio Espacial Hubble. El diseño empezó alrededor de 2000-2003 y la construcción arrancó en 2014, pero desde entonces el proyecto está en espera por una controversia que ha marcado su historia.
Dónde está
El sitio elegido es la cumbre de Mauna Kea, en la Isla Grande de Hawái, a unos 4,050 metros (13,290 pies) de altitud. El volcán inactivo es uno de los mejores lugares del hemisferio norte para observar: la altitud minimiza la interferencia de la atmósfera terrestre, la baja humedad reduce la absorción de la luz infrarroja y los vientos alisios estables mantienen una atmósfera laminar con poca turbulencia, lo que da una «visión» astronómica excepcional. A eso se suma la lejanía de las grandes fuentes de contaminación lumínica.
Instrumentación y ciencia
El telescopio será un Ritchey-Chrétien de 30 metros cuyo espejo primario estará formado por 492 segmentos hexagonales de 1.44 metros cada uno. Observará del ultravioleta cercano al infrarrojo medio (0.31 a 28 μm). La óptica adaptativa multi-conjugada NFIRAOS usará estrellas guía láser para corregir las distorsiones de la atmósfera en tiempo real y lograr imágenes limitadas por difracción.
Los instrumentos de primera luz previstos:
- WFOS (Wide Field Optical Spectrometer): espectrómetro y cámara para óptico y ultravioleta cercano (0.3-1.0 μm), para estudios de campo amplio de la formación y evolución de galaxias.
- IRIS (InfraRed Imaging Spectrometer): imagen de campo integral y espectroscopia limitada por difracción en el infrarrojo cercano (0.8-2.5 μm), para la formación de estrellas y planetas, atmósferas de exoplanetas y agujeros negros centrales.
- IRMS (Infrared Multi-object Spectrometer): espectroscopia de rendija e imágenes limitadas por difracción en el infrarrojo cercano (0.8-2.5 μm) sobre un campo de visión de 2 minutos de arco.
Los objetivos científicos incluyen la observación de las primeras galaxias, la formación de estructuras a gran escala, la detección y estudio de agujeros negros supermasivos, la formación de estrellas y sistemas planetarios y la caracterización de exoplanetas, con posible detección directa de super-Tierras.
La controversia y las visitas
Mauna Kea es un lugar de profunda significancia cultural y espiritual para los nativos hawaianos, y las protestas contra el TMT han interrumpido las obras y cerrado de forma intermitente la carretera de acceso a la cumbre desde 2014. El acceso a la cumbre y a la Estación de Información para Visitantes (VIS) se ha restringido en varias ocasiones; la VIS solía ofrecer programas de observación de estrellas. Quien planee viajar debe consultar antes el estado de las carreteras y los servicios, y algunas empresas de turismo ofrecen rutas alternativas de observación de estrellas fuera de la zona de conflicto.
Datos clave
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Thirty Meter Telescope (TMT) |
| Año de Fundación | Inicio de la construcción en 2014 (actualmente en espera debido a desafíos legales y protestas). El diseño comenzó alrededor de 2000-2003. |
| Altitud | 4.050 m (13.290 pies) sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico, infrarrojo cercano y medio, ultravioleta cercano (0.31–28 μm) |
| Web Oficial | http://tmt.org |
| Mapa (Enlace) | Mauna Kea, Hawái&output=embed) |