Telescopio Hale

El Telescopio Hale, en el Observatorio Palomar, al sur de California, fue durante 26 años el telescopio óptico más potente del planeta. Su historia arranca en 1928, cuando el astrónomo George Ellery Hale consiguió la financiación de la Fundación Rockefeller para construir el telescopio más grande del mundo de su época. La «primera luz» llegó en 1949, y desde entonces el instrumento ha firmado descubrimientos de peso: los primeros cuásares, galaxias lejanas, supernovas, enanas marrones y exoplanetas.

Cómo llegar

El observatorio corona el Monte Palomar, en el condado de San Diego, California, a unos 1.712 metros (5.617 pies) sobre el nivel del mar. La ubicación, en la Cordillera de Palomar y dentro del Bosque Nacional Cleveland, se eligió para alejarse de la contaminación lumínica de Los Ángeles y alrededores. El entorno natural ayuda a preservar la calidad del cielo nocturno.

Qué se investiga aquí

El Hale es un reflector de 200 pulgadas (5.1 metros), con un espejo primario de Pyrex de 14.5 toneladas que en su día fue un reto de ingeniería considerable. Opera en el espectro óptico e infrarrojo y hoy monta sistemas de formación de imágenes, espectrógrafos y óptica adaptativa actualizados.

A su lado trabajan otros dos telescopios activos: el Samuel Oschin de 48 pulgadas (1.2 metros), dedicado a estudios de campo amplio, y el de 60 pulgadas (1.5 metros). Ambos operan robóticamente y participan en proyectos como el Zwicky Transient Facility (ZTF), centrado en fenómenos transitorios. La investigación abarca desde asteroides cercanos a la Tierra y objetos del Cinturón de Kuiper hasta formación estelar, exoplanetas, agujeros negros, supernovas y cuásares.

Turismo alrededor

Palomar recibe a decenas de miles de visitantes al año. Durante el día se puede hacer un recorrido autoguiado por la cúpula del Hale de 200 pulgadas y pasar por el Centro de Visitantes A.W. Greenway Jr., con exhibiciones de astronomía y tienda de regalos. El observatorio abre todos los días del año salvo el 24 y 25 de diciembre y días de mal tiempo, de 9:00 a.m. a 3:30 p.m. (hasta las 4:00 p.m. en horario de verano). De abril a octubre hay visitas guiadas a la cúpula los sábados y domingos.

Dos avisos prácticos: la cobertura de móvil en el Monte Palomar es limitada, y dentro de la cúpula mantienen frío a propósito para simular las condiciones nocturnas, así que conviene llevar ropa de abrigo.

Datos de referencia

Característica
Nombre Original	Hale Telescope
Nombre en Español	Telescopio Hale
Año de Operación (primera luz)	1949
Altitud	1.712 m (5.617 ft)
Tipo (Espectro)	Óptico, Infrarrojo (Reflector)
Web Oficial	http://sites.astro.caltech.edu/palomar/about/telescopes/hale.html
Mapa (Enlace)	Ver en Google Maps