Telescopio Hooker
El Telescopio Hooker, en el Observatorio del Monte Wilson, fue durante más de tres décadas el telescopio más grande del mundo. Operado desde las montañas de San Gabriel, en California, fue aquí donde Edwin Hubble demostró que existían galaxias más allá de la Vía Láctea y, poco después, que el universo se está expandiendo. En su cúpula también se midió por primera vez el diámetro de estrellas que no son el Sol.
El lugar
El observatorio está en la cima del Monte Wilson, a 1.742 metros (5.715 pies), al noreste de Los Ángeles. Una inversión atmosférica peculiar en la cuenca de Los Ángeles daba un «seeing» históricamente excelente, incluso con la contaminación lumínica de la metrópolis cerca. Se llega por carretera, con una ruta escénica hacia este enclave científico.
Telescopios e instrumentos
El Hooker es un reflector de 100 pulgadas (2,54 metros) que dominó la astronomía observacional desde su «primera luz» en noviembre de 1917 hasta 1949, cuando lo superó el Telescopio Hale de 200 pulgadas en Palomar. Su espejo primario es un disco de vidrio de 12 pulgadas de grosor, de unas 4,5 toneladas, fabricado por Saint-Gobain en Francia. Originalmente plateado, se aluminizó en la década de 1930 para mejorar su rendimiento.
Una de sus innovaciones de ingeniería fue el sistema de flotación de mercurio que soporta las 100 toneladas del telescopio, reduciendo la fricción y permitiendo un movimiento muy suave y preciso. Los descubrimientos hechos con él son de los que cambian libros de texto:
- Edwin Hubble: en los años 20 identificó estrellas variables Cefeidas en nebulosas espirales, demostrando que eran galaxias separadas; en 1929 formuló la Ley de Hubble, primera evidencia observacional de un universo en expansión.
- Albert Michelson: a principios de los 20, con un interferómetro estelar adaptado al telescopio, hizo las primeras mediciones directas del diámetro de estrellas como Betelgeuse.
- Walter Baade: en los años 40 distinguió dos tipos de Cefeidas, lo que obligó a revisar el tamaño estimado del universo.
Tras un periodo de inactividad, el gigante se reacondicionó con óptica adaptativa en 1992 y, desde 2014, se usa sobre todo en programas de divulgación pública. El público puede mirar por el mismo instrumento que redefinió el cosmos.
Planear la visita
El Observatorio del Monte Wilson abre a diario de 10:00 a 16:00, con horario extendido en primavera y verano. Hay una galería dentro de la cúpula para ver el telescopio, y visitas guiadas por docentes los fines de semana de primavera y verano (menos recorridos en invierno). Lo más singular: sesiones de observación pública o privada con el propio Hooker. El Cosmic Cafe abre los fines de semana de abril a diciembre.
Ojo con dos cosas: las instalaciones tienen más de un siglo y no cumplen las normativas de accesibilidad (ADA), con escaleras de por medio; y por la altitud y el tipo de visita, no se recomienda a personas con problemas respiratorios o cardíacos.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Hooker Telescope |
| Año de Fundación | 1917 (primera luz) |
| Altitud | 1.742 m (5.715 pies) |
| Tipo (Espectro) | Reflector (Óptico) |
| Web Oficial | http://mtwilson.edu/100-telescope-observing/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |