Telescopio Katzman de Imagen Automática
El Katzman Automatic Imaging Telescope (KAIT) es un centinela robótico del Observatorio Lick, en el Monte Hamilton, California, dedicado a cazar supernovas y otros fenómenos transitorios. Es de los sistemas más exitosos del mundo en su especialidad: opera de forma autónoma, escudriñando el cielo nocturno sin necesidad de intervención humana constante, y su diseño busca descubrir eventos cósmicos fugaces lo antes posible.
Cómo llegar
El telescopio está en el Observatorio Lick, en la cima del Monte Hamilton, en el condado de Santa Clara, California. El sitio es histórico: fue el primer observatorio montañoso permanentemente ocupado del mundo. Está a unos 1.283 metros (4.209 pies) sobre el nivel del mar. Para subir, la Ruta Estatal 130, una carretera sinuosa y estrecha construida entre 1875 y 1876, que en su día sirvió para transportar los equipos del observatorio.
Qué se investiga aquí
El núcleo es un telescopio reflector robótico de 30 pulgadas (76 cm) con cámara CCD y sistema de guiado automático, programado para buscar supernovas cada noche del año. Un volante de filtros de 20 ranuras, con filtros UBVRI, le permite capturar imágenes en distintas longitudes de onda ópticas.
Desde 1996, cuando se puso en marcha, ha sido pionero en la búsqueda de supernovas cercanas: descubrió más de 900 entre 1998 y 2013. Las cifras dicen mucho: antes de KAIT se descubrían unas dos supernovas al mes en todo el mundo; este telescopio solo llegó a encontrar alrededor de dos por semana. También monitorea estrellas variables, cuásares, galaxias activas, cometas y asteroides.
El software del sistema lo hace todo: comprueba el clima, abre y cierra la cúpula, apunta, adquiere estrellas guía, expone y almacena los datos. Si detecta cambios que sugieren una supernova nueva, manda correos automáticos a los astrónomos de la Universidad de California en Berkeley, que se encargan del seguimiento.
Turismo alrededor
El KAIT es un instrumento de investigación activo y no está abierto a visitas directas. El Observatorio Lick en su conjunto, en cambio, recibe visitantes durante todo el año. El centro de visitantes, en el Edificio Principal histórico, tiene exposiciones, pantallas de video y el refractor de 36 pulgadas, que fue el telescopio más grande del mundo en su momento. También se puede ver el reflector Shane de 120 pulgadas desde una galería de visitantes, y hay charlas informales sobre la historia del observatorio. El acceso a los terrenos y edificios es gratuito, con recorridos guiados sobre todo los fines de semana y algunos días festivos.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Katzman Automatic Imaging Telescope (KAIT) |
| Año de Fundación | 1996 |
| Altitud | 1.283 metros (4.209 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (reflectante) |
| Web Oficial | http://ucolick.org/main/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |