Telescopio Mopra
El Telescopio Mopra es una antena de plato único de 22 metros que trabaja en las Montañas Warrumbungle, en Nueva Gales del Sur, Australia. Lo opera la división de Astronomía y Ciencia Espacial de CSIRO dentro del Australia Telescope National Facility (ATNF), y forma parte de la red global de radioastronomía.
Su especialidad son las ondas de radio milimétricas. Con ellas estudia la formación estelar y la composición molecular del medio interestelar, dos campos en los que un plato de este tamaño, bien situado, rinde más de lo que sugiere su diámetro.
Una antena entre montañas
La antena está al borde de las Montañas Warrumbungle, cerca de Coonabarabran y a unos 450 kilómetros al noroeste de Sídney. Se levanta a unos 860 metros sobre el nivel del mar, junto al Parque Nacional Warrumbungle y a unos 4 kilómetros al este del Observatorio de Siding Spring. Toda esa zona forma una de las regiones astronómicas más densas de Australia.
El nombre viene de la cercana Mopra Rock, la formación que domina el paisaje. La lejanía del sitio y sus condiciones atmosféricas estables forman parte del equipo: sin ellas, las medidas de radio más delicadas no salen bien.
El plato y sus herramientas
El instrumento principal es un radiotelescopio de plato único de 22 metros, pensado para trabajar en longitudes de onda milimétricas y centimétricas. Su lista de herramientas y líneas de trabajo es larga:
- Receptores milimétricos: un sistema de 3 mm (75-116 GHz), otro de 12 mm (16-50 GHz) y receptores de 7 mm.
- Espectrómetro Mopra (MOPS): encargado en 2006, ofrece hasta 8 GHz de ancho de banda instantáneo con modos de zoom, de modo que se pueden seguir varias líneas espectrales a la vez.
- Espectroscopia molecular: observaciones de 3 mm de líneas de CO, HCN y HCO+ en estrellas evolucionadas y regiones de formación estelar.
- Interferometría de muy larga base (VLBI): la antena se une con frecuencia al Australia Telescope Compact Array y al Telescopio Parkes para formar arrays que producen imágenes de muy alta resolución.
- Formación estelar masiva: búsqueda de firmas químicas de núcleos moleculares calientes, asociadas a las primeras etapas de formación de estrellas grandes.
- Proyecto Phoenix: en 1995 el observatorio participó en esta iniciativa de búsqueda de transmisiones de banda estrecha de vida extraterrestre en estrellas de tipo solar.
Entre 2004 y 2008 el radiotelescopio recibió los receptores milimétricos y el sistema MOPS, una actualización que amplió de forma notable sus capacidades científicas.
La visita, con permiso
El Telescopio Mopra no está abierto al público. El sitio lo forman la antena y un edificio de control a los que los visitantes no tienen acceso. Cualquier visita a las instalaciones necesita la aprobación previa del Líder del Sitio de Narrabri, y la mayor parte de las operaciones se hace en remoto, desde el centro de control del Australia Telescope Compact Array en Narrabri o desde el Centro de Operaciones Científicas de Marsfield.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Mopra Telescope |
| Año de Fundación | 1991 (construcción completada y primeras observaciones astronómicas) |
| Altitud | 860 m |
| Tipo (Espectro) | Radiotelescopio (principalmente longitudes de onda milimétricas y centimétricas) |
| Web Oficial | http://narrabri.atnf.csiro.au/mopra |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |