Telescopio Nicholas U. Mayall de 4 metros
El Telescopio Nicholas U. Mayall de 4 metros está en la cima de Kitt Peak, en Arizona. Desde su primera luz, en 1973, ha visto pasar descubrimientos de primera línea y sigue siendo una pieza central de la astronomía contemporánea: hoy aloja el Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI).
Lleva el nombre de Nicholas U. Mayall, director del Observatorio Nacional de Kitt Peak durante más de una década. Cuando se inauguró, era el segundo telescopio de mayor apertura del mundo.
Subir a Kitt Peak
El observatorio se asienta en las Montañas Quinlan, dentro del desierto de Arizona-Sonora y del territorio de la Nación Tohono O’odham. A unos 2120 metros sobre el nivel del mar, los cielos son oscuros y transparentes. Su cúpula, de dieciocho pisos de altura, se ve desde más de 80 kilómetros de distancia, así que es difícil no encontrarla.
Del espejo de cuarzo al mapa del universo
El espejo primario de 4 metros está fabricado en cuarzo fundido, un material que mantiene la forma con mínimas variaciones térmicas. El diseño es un reflector Ritchey-Chrétien, apreciado por su buena calidad de imagen en campo amplio.
A lo largo de su historia el telescopio ha alojado instrumentos de imagen y espectroscopia en el visible y el infrarrojo. Uno de sus logros más sonados fue el descubrimiento de hielo de metano en Plutón, en 1976. Más reciente, la transformación para acoger DESI: un espectrógrafo multi-objeto que usa 5000 sensores de fibra óptica para medir la luz de millones de galaxias y cuásares. Su objetivo es construir el mapa tridimensional más grande del universo para investigar la energía oscura y entender mejor la expansión acelerada del cosmos.
Visitas y noches de observación
El Observatorio Nacional de Kitt Peak abre su centro de visitantes todos los días. Hay visitas guiadas diurnas por las instalaciones y, para quien quiera más, programas nocturnos de observación y visualización de estrellas bajo los cielos de Arizona. Conviene reservar con antelación, sobre todo las actividades de noche, que suelen llenarse con rapidez.
Datos rápidos
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Nicholas U. Mayall 4-meter Telescope |
| Año de Fundación | 1973 (Primera Luz) |
| Altitud | 2120 m (6960 ft) |
| Tipo (Espectro) | Reflector Óptico e Infrarrojo (Ritchey-Chrétien) |
| Web Oficial | http://noirlab.edu/public/programs/kitt-peak-national-observatory/nicholas-mayall-4m-telescope/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |