Telescopio Otto Struve
El Telescopio Otto Struve, en el Observatorio McDonald de Texas, es una pieza con solera de la astronomía observacional. Dedicado en 1939, este reflector de 2.1 metros (82 pulgadas) fue en su momento el segundo telescopio más grande del mundo. Lleva el nombre del primer director del observatorio, y sigue en servicio: más de ocho décadas después, todavía se usa para investigar.
En el Monte Locke
El telescopio está en la cima del Monte Locke, dentro de las Montañas Davis, en el condado de Jeff Davis, Texas. La zona queda lejos de la contaminación lumínica de las grandes ciudades, y la altitud, unos 2070 metros (6790 pies), regala atmósferas claras y oscuras. El paisaje ayuda: desierto tejano, montañas alrededor y un cielo con una nitidez que no se ve en cualquier sitio.
Ochenta años de descubrimientos
El espejo primario de 2.1 metros, de vidrio de borosilicato (Pyrex), ha aguantado el tipo durante décadas. El telescopio se ha ido actualizando con detectores electrónicos y control computerizado, y sigue juntando luz de objetos tenues y lejanos.
Su historial incluye el descubrimiento de Miranda, la quinta luna de Urano, y de Nereida, la segunda luna más grande de Neptuno. También contribuyó a detectar dióxido de carbono en la atmósfera de Marte y metano en la de Titán, la luna gigante de Saturno. Hoy trabaja en el foco Cassegrain con instrumentos como ProEM, SQUEAN y el Exoplanet Transmission Spectroscopy Imager (ETSI).
La visita a McDonald
El Observatorio McDonald es un destino habitual para aficionados. El Centro de Visitantes Frank N. Bash atiende de martes a sábado, con programas de día y de noche, y las visitas guiadas incluyen la historia y el funcionamiento del propio Otto Struve.
Dos actividades clásicas: las Star Parties y las Special Viewing Nights, noches de observación especial con el telescopio de 2.1 metros, bajo uno de los cielos más oscuros de Estados Unidos. Las plazas para las noches especiales se agotan rápido, así que conviene mirar el calendario del observatorio con tiempo.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Otto Struve Telescope |
| Año de Fundación | 1939 (construcción 1933-1939) |
| Altitud | 2,070 m (6,790 ft) |
| Tipo (Espectro) | Reflector óptico (Espejo primario de 2.1 metros) |
| Web Oficial | mcdonaldobservatory.org/research/telescopes/Struve |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |