Telescopio SkyMapper
El Telescopio SkyMapper hace lo que su nombre promete: cartografiar el cielo. Es un sistema óptico automatizado dedicado a un censo exhaustivo del hemisferio austral, y sus datos, con miles de millones de objetos, sirven a la comunidad científica para casi todo: desde buscar las estrellas más antiguas de la galaxia hasta estudiar la materia oscura o seguir los eventos más energéticos del universo.
Lo opera la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica de la Universidad Nacional Australiana (ANU). Su papel va más allá de detectar: ayuda a identificar objetivos para telescopios mayores y a seguir transitorios, como las contrapartes ópticas de las ondas gravitacionales.
En el Monte Woorat
El telescopio está en el Observatorio de Siding Spring, cerca de Coonabarabran, en el centro de Nueva Gales del Sur. El sitio, en el Monte Woorat (Siding Spring Mountain), queda dentro del Parque Nacional Warrumbungle, a unos 1165.5 metros sobre el nivel del mar. La zona presume de cielos oscuros, aire limpio, poca humedad y alrededor de un 70% de noches despejadas al año: condiciones de primera para mirar arriba.
Un censo del cielo austral
El instrumento es un telescopio óptico de gran campo de 1.35 metros, en configuración Cassegrain modificada con un espejo secundario de 0.69 metros. Ese diseño le da un campo de 5.7 grados cuadrados, de modo que abarca extensiones enormes del cielo de una sola vez.
La cámara dedicada tiene 268 millones de píxeles y fotografía una región 30 veces más grande que la Luna llena cada 20 segundos. Opera en el óptico con seis filtros de color (u, v, g, r, i, z), del ultravioleta al infrarrojo cercano, afinados para la astrofísica estelar: edad, masa y temperatura de las estrellas, y poblaciones con bajo contenido metálico.
Su misión principal es el SkyMapper Southern Survey (SMSS), un mapeo digital de todo el cielo austral en marcha desde 2014, que ha producido cientos de terabytes de datos abiertos a la comunidad científica global. Entre los resultados: SMSS J031300.36-670839.3, una de las estrellas más antiguas conocidas del universo; mapas de materia oscura en nuestra galaxia; búsqueda de cuásares y estrellas primigenias; y seguimiento de eventos de ondas gravitacionales.
La visita a Siding Spring
El SkyMapper es robótico y su cúpula no se visita, pero está en el Observatorio de Siding Spring, que sí tiene instalaciones para el público. El centro de visitantes explica la investigación del sitio y de sus otros telescopios, con oportunidades educativas bajo los cielos de Nueva Gales del Sur.
Datos rápidos
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | SkyMapper Telescope |
| Año de Fundación | 2009 (inauguración) |
| Altitud | 1165.5 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico (ultravioleta, visible, infrarrojo cercano) |
| Web Oficial | https://rsaa.anu.edu.au/observatories/telescopes/skymapper-telescope |
| Mapa | Ver en Google Maps |