Telescopio Solar Richard B. Dunn
El Telescopio Solar Richard B. Dunn (DST) trabaja en Sacramento Peak, Nuevo México. Se inauguró en 1969 como Telescopio de Torre al Vacío, y ese nombre técnico dice bastante de su truco principal: mantener la trayectoria óptica en vacío para eliminar las distorsiones que produce el aire calentado por el Sol.
Durante décadas ha sido una pieza central para entender los campos magnéticos solares, las llamaradas y la atmósfera de la estrella. Hoy sigue en servicio como banco de pruebas para la próxima generación de telescopios solares, incluido el Daniel K. Inouye Solar Telescope de 4 metros.
En Sacramento Peak
El observatorio está en Sunspot, una comunidad no incorporada del condado de Otero, Nuevo México, dentro del Bosque Nacional Lincoln. A 2800 metros (9200 pies) de altitud, la calidad del cielo diurno es excepcional tanto en transparencia como en seeing, que es como se llama a la estabilidad de la imagen. Desde allí arriba se domina la cuenca de Tularosa.
La torre al vacío
El telescopio es de eje vertical. La luz entra por un helióstato en lo alto de una torre de hormigón de 41 metros (136 pies), viaja 58.8 metros (193 pies) bajo tierra hasta un espejo primario de 1.6 metros (64 pulgadas) y vuelve a un laboratorio óptico a nivel del suelo. La óptica adaptativa de alto orden compensa el desenfoque atmosférico y permite imágenes sub-arcosegundo.
La instrumentación es amplia:
- FIRS (Facility Infrared Spectropolarimeter): espectropolarímetro de hendidura múltiple para el magnetismo de la superficie solar, con cobertura simultánea en visible e infrarrojo.
- SPINOR (Spectro-Polarimeter for Infrared and Optical Regions): polarimetría de Stokes en varias regiones espectrales, capaz de usar hasta cuatro cámaras sincronizadas.
- IBIS (Interferometric Bidimensional Spectro-polarimeter): interferómetro dual que escanea líneas espectrales entre 550 y 860 nm, con series temporales de imagen, espectroscopia y polarimetría.
- ROSA (Rapid Oscillations in the Solar Atmosphere): cámara de alta cadencia con seis cámaras en distintas bandas, capaz de capturar más de 30 imágenes por segundo.
Los datos de Sunspot han alimentado a astrónomos solares de medio mundo.
Visitas a Sunspot
El Centro de Visitantes del Observatorio Solar de Sunspot abre la mayoría de los días; en verano, los siete de la semana de 9 a 17. Los tours del Telescopio Dunn se hacen en días y horas concretos: lunes, martes, jueves y viernes entre el mediodía y las 14, y el primer fin de semana de cada mes en el mismo horario.
Se puede entrar a la sala de observación y, si hay observaciones en marcha, ver la luz solar viajando por los instrumentos y las características estudiadas en los monitores. Conviene confirmar horarios con antelación. A 2800 metros, hidratarse y aclimatarse con calma. No hay comida en el sitio, pero sí fuentes de agua. El centro es accesible en silla de ruedas y hay un sendero pavimentado por los terrenos.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Dunn Solar Telescope (DST) |
| Año de Fundación | 1969 (Renombrado en 1998) |
| Altitud | 2800 m (9200 pies) |
| Tipo (Espectro) | Solar (Óptico, Espectropolarimetría Visible e Infrarrojo) |
| Web Oficial | http://sunspot.solar/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |