Telescopio Subaru
El Telescopio Subaru trabaja en la cumbre del Mauna Kea, en Hawái, y es una de las grandes piezas de la ingeniería astronómica japonesa. Lo opera el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) y lleva desde su primera luz, a finales de los años 90, produciendo imágenes y datos de primera fila en el óptico y el infrarrojo.
Su espejo primario monolítico de 8.2 metros lo coloca entre los grandes, y su campo de visión excepcionalmente amplio lo hace ideal para sondeos de gran escala: galaxias distantes, exoplanetas, materia y energía oscuras.
El nombre no es casual: Subaru es el nombre japonés del cúmulo de las Pléyades, un guiño a la vocación del observatorio de mirar lo más profundo del cosmos.
En la cumbre de Mauna Kea
El telescopio está a 4139 metros (13579 pies) sobre el nivel del mar, en un volcán inactivo de la Isla Grande. Por encima de la mayor parte del vapor de agua atmosférico, con cielos oscuros y poca turbulencia, el sitio es de los mejores del mundo para la astronomía, sobre todo la infrarroja. Las estrictas regulaciones de iluminación de la isla ayudan a mantener la pureza del cielo.
Un espejo de 8.2 metros
El telescopio es un Ritchey-Chrétien que trabaja en el óptico y el infrarrojo. Su espejo primario pesa 22.8 toneladas y fue el espejo monolítico más grande del mundo desde su puesta en servicio hasta 2005. El diseño de cuatro focos da una versatilidad de instrumentación poco común. La lista de equipos es larga:
- Hyper Suprime-Cam (HSC): cámara de ultra gran campo de 870 megapíxeles, para mapear la materia oscura y la formación de galaxias.
- MOIRCS (Multi-Object Infrared Camera and Spectrograph): cámara y espectrógrafo de infrarrojo cercano para varios objetos a la vez.
- IRCS (Infrared Camera and Spectrograph): cámara y espectrógrafo infrarrojo que se usa con la óptica adaptativa AO188.
- FOCAS (Faint Object Camera And Spectrograph): imagen óptica y espectroscopia de rendija y multi-rendija.
- HDS (High Dispersion Spectrograph): espectroscopia óptica de muy alta resolución.
- PFS (Prime Focus Spectrograph): espectrógrafo multi-objeto en instalación, capaz de observar hasta 2400 objetos a la vez en visible e infrarrojo cercano.
- AO188: la unidad de óptica adaptativa, que minimiza la distorsión atmosférica.
Con esto se estudia desde la reionización cósmica y las lentes gravitacionales hasta exoplanetas y la búsqueda del hipotético Planeta Nueve.
Visitar el Subaru
A diferencia de muchos observatorios de investigación, el Subaru organiza visitas guiadas. Suelen ser los martes y jueves, gratuitas, con reserva previa en línea con al menos una semana de antelación y un máximo de ocho personas por tour.
La altitud manda: se recomienda pasar al menos una hora en el Centro de Información para Visitantes Onizuka, a 2800 metros, para aclimatarse antes de subir. Hay restricciones para embarazadas, menores de 16 años y personas con ciertas afecciones médicas, y conviene un vehículo 4×4 para la cumbre.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Subaru Telescope |
| Nombre en Español | Telescopio Subaru |
| Año de Construcción | 1991-1998 (Primera luz en 1998) |
| Altitud | 4.139 metros (13.579 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico/Infrarrojo |
| Web Oficial | http://naoj.org/en/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |