Telescopio UH de 2.2 metros
El Telescopio UH de 2.2 metros, conocido como UH88 o UH2.2, fue el primer gran telescopio construido en la cumbre del Mauna Kea, en Hawái. Empezó a operar en 1970 y demostró algo que luego cambiaría la astronomía: que aquel volcán era un sitio excepcional para observar.
Lo financió la NASA para apoyar misiones del sistema solar, y fue de los primeros telescopios profesionales completamente controlados por computadora. Su éxito cimentó la reputación del Mauna Kea como destino astronómico de primer nivel.
Su momento más famoso llegó en 1990, cuando Dave Jewitt y Jane Luu identificaron con él el primer objeto del Cinturón de Kuiper: una región entera de cuerpos helados más allá de Neptuno que transformó la visión del sistema solar exterior.
En Mauna Kea
El telescopio está cerca de la cumbre del Mauna Kea, a unos 4205 metros sobre el nivel del mar, por encima del 40 por ciento de la atmósfera. La forma suave y aislada del volcán permite un flujo de aire laminar que minimiza la turbulencia, y la altura lo deja por encima de gran parte del vapor de agua, esencial para el infrarrojo y el submilimétrico. Resultado: cielos claros y secos la mayoría de las noches.
El equipamiento y sus logros
El telescopio es un reflector Cassegrain de 2.2 metros (88 pulgadas) a f/10, que trabaja en el óptico y el infrarrojo. Su historial instrumental es largo: las primeras cámaras infrarrojas de gran formato (256×256, 1024×1024 y 4096×4096 píxeles) y la primera CCD de 8192×8192 píxeles del mundo.
Hoy usa el Wide Field Grism Spectrograph 2 (WFGS2), para espectroscopia de campo amplio sin rendija e imagen y espectroscopia de rendija larga, y el UH Wide-Field Imager (UH-WFI), que con cámaras CCD 8K maximiza el campo no vigneteado, afinado al extremo de longitud de onda larga del óptico.
El telescopio es parte esencial del programa de enseñanza de posgrado del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái. Más allá del Cinturón de Kuiper, sus datos han contribuido al hallazgo de numerosas lunas de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y aloja el Supernova Integrated Field Spectrograph (SNIFS) del proyecto Nearby Supernova Factory.
Visitas con respeto
La observación directa con los grandes telescopios no está abierta al público, pero el UH 2.2, junto al Observatorio Keck, tiene galerías públicas que explican el funcionamiento sin llegar a los oculares. La cumbre se puede visitar de día, preferiblemente con 4×4 más allá del Centro de Visitantes.
Dos cosas a tener presentes: el Mauna Kea es sagrado para los nativos hawaianos, y las luces de los vehículos están prohibidas entre el atardecer y el amanecer para no estorbar las observaciones. El Centro Onizuka para la Astronomía Internacional (Hale Pōhaku), a unos 2800 metros, sirve de información y aclimatación, con programas de observación de estrellas cuando el clima lo permite.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | UH 2.2m Telescope |
| Año de Fundación | 1970 |
| Altitud | 4205 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico e Infrarrojo |
| Web Oficial | http://ifa.hawaii.edu/88inch/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |